Hopeakin maistuisi 17-vuotiaalle hyökkääjälle, jonka ensimmäinen kausi KuPSin edustusjoukkueessa päättyy lauantaina kotiyleisön edessä.
Kuopion Palloseuran hyökkääjän Anni Pulkkasen ensimmäinen kausi edustusjoukkueessa lähestyy päätöstään. Lauantaina Väre Areenalla pelattavassa Briotech Kansallisen Liigan päätösottelussa vastaan asettuu Åland United, ja panokset ovat selvät: voitolla KuPS varmistaa hopeamitalit.
Pulkkasen kausi on ollut merkittävä askel kohti aikuisten pääsarjatasoa. Nuori hyökkääjä on noussut KuPSin edustusjoukkueeseen pitkän kuntoutusjakson jälkeen ja tehnyt kauden aikana debyyttinsä Kansallisessa Liigassa.
– Kausi on ollut tasaista työntekoa ja tietenkin opin ottamista edustusjoukkuemaailmasta. Eteen ei ole tullut varsinaisia yllätyksiä, mutta onhan tämä maailma erilainen kuin junioripuolella, miettii Pulkkanen.
– Pelillisesti ajateltuna kaudesta on tullut eniten oppia ehkäpä kaksinkamppailupelaamisesta, ja siinä koen myös kehittyneeni kauden aikana.
Seurajoukkuekauden rinnalla Pulkkanen on saanut arvokasta kansainvälistä kokemusta Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa. Helmikuun Kanada-otteluissa hän viimeisteli ensimmäisessä kohtaamisessa Suomen 1–1-tasoituksen lisäajalla ja pelasi jälkimmäisessä ottelussa 75 minuuttia. Maaliskuussa Pulkkanen oli mukana EM-jatkokarsinnoissa ja viimeisteli Suomen viimeisen osuman 7–0-voitossa Latviasta.
Suomi selvitti jatkokarsinnoista tiensä toukokuussa Pohjois-Irlannissa pelattuun EM-lopputurnaukseen. Pulkkanen pääsi kentälle kaikissa kolmessa alkulohko-ottelussa ja sai arvokasta kokemusta oman ikäluokkansa eurooppalaisia kärkijoukkueita vastaan.
– Kyllähän kausi on ollut aika pitkä, mutta toisaalta pelejä olisi voinut olla enemmänkin. Pelaaminen on kuitenkin se juttu, pohtii Pulkkanen.
Pitkän kauden päätteeksi tarjolla on vielä palkinto, jota Pulkkanen tavoittelee muun joukkueen kanssa. KuPSin lopullinen sijoitus ratkeaa lauantaina, ja mahdollisuus päättää kausi hopeajuhliin on omissa käsissä.
– Kyllä se hopeamitalikin maistuisi. Mestaruus meillä karkasi ehkä kauden aikana yksittäisissä peleissä ja se on tietenkin mennyttä aikaa.
Lauantaina nuoren hyökkääjän debyyttikausi saa päätöksensä kotiyleisön edessä, ja panokset ovat suuret: voitolla KuPS varmistaa hopeamitalit. Sijat 2–4 ovat vielä mahdollisia. KuPSin ja Åland Unitedin välinen ottelu alkaa Väre Areenalla kello 17.00.
