Vahva kotijoukkue vastassa Konferenssiliigan liigavaiheen toisella ottelukierroksella.
Kuopion Palloseuran Konferenssiliigan liigavaihe jatkuu torstaina Bosnia-Hertsegovinassa. KuPS kohtaa toisessa ottelussaan maan hallitsevan mestarin FK Borac Banja Lukan. Ottelu alkaa kello 22.00 Suomen aikaa.
Borac pelaa kotiottelunsa Banja Lukan kaupunginstadionilla. Vuonna 1937 avatun stadionin lehtereille mahtuu hieman yli 10 000 katsojaa.
Tämän kauden eurotaistoissa Borac on ollut kotonaan vakuuttava. Joukkue voitti Banja Lukassa Petrocubin 3–0, ML Vitebskin 1–0 ja Víkingur Reykjavíkin 3–1. Mestarien liigan karsinnoissa Levski Sofia jäi kaupunginstadionilla 1–1-tasapeliin.
Borac on siten pelannut tämän kauden neljä eurokotiotteluaan ilman tappiota. Se on voittanut otteluista kolme ja päästänyt niissä yhteensä vain kaksi maalia.
Borac ei ehkä vilise kansainvälisiä tähtinimiä, mutta joukkueen vaarallisuutta ei kannata arvioida pelkästään pelaajaluettelon perusteella. KuPS saa vastaansa kokeneen, fyysisen ja hyvin organisoidun joukkueen, joka on ollut viime vuosina vahva sekä kotimaassaan että eurokentillä.
Konferenssiliigan liigavaihe alkoi Boracin osalta viime torstaina Ateenassa. Panathinaikos voitti ottelun 2–1, mutta Borac pysyi pelissä mukana loppuun asti. Miloš Jojić kavensi loppulukemat komealla kaukolaukauksella 80. minuutilla.
Boracia valmentaa 55-vuotias Vinko Marinović. Entinen keskuspuolustaja edusti pelaajaurallaan Boracia ja Crvena zvezdaa. Valmentajana hän on työskennellyt muun muassa Zrinjski Mostarissa, FK Sarajevossa sekä Bosnia-Hertsegovinan alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa.
Torstai-illan isäntien hyökkäyksen keskeinen pelaaja on 29-vuotias ja 189-senttinen Luka Juričić. Kookas keskushyökkääjä tarjoaa selvän kohteen pitkille syötöille, keskityksille ja maalipotkuille.
Borac voi käyttää Juričićia kohdepelaajana pitkillä syötöillä, keskityksillä ja maalipotkuilla. Kookas hyökkääjä pystyy suojaamaan palloa selkä maalia kohti, sitomaan toppareita ja pudottamaan palloja ympärillä liikkuville keskikenttäpelaajille.
Juričić on tehnyt tämän kauden virallisissa otteluissa kymmenen maalia. Hän osui Boracin 2–0-voitossa BSK Banja Lukaa vastaan ja alusti Jojićin kavennusmaalin Panathinaikos-ottelussa.
Boracin tunnetuin pelaaja lienee 34-vuotias Miloš Jojić. Serbialainen keskikenttäpelaaja on edustanut urallaan muun muassa Borussia Dortmundia, 1. FC Kölniä, İstanbul Başakşehiriä ja Partizan Belgradia.
Jojić tuo Boracin keskikentälle rauhallisuutta, pelinlukutaitoa ja laadukkaan potkutekniikan. Hän pystyy rytmittämään peliä alempana keskikentällä, mutta on vaarallinen myös rangaistusalueen ulkopuolelta. Panathinaikosia vastaan syntynyt kavennusmaali oli tästä hyvä esimerkki.
Kolmannen noston ansaitsee vasta 17-vuotias Matej Deket. Lokakuussa 2009 syntynyt keskushyökkääjä debytoi Boracin edustusjoukkueessa jo syksyllä 2025, mutta on noussut tällä kaudella aiempaa näkyvämpään rooliin. Deket on tehnyt kauden virallisissa otteluissa viisi maalia.
Deket viimeisteli Boracin toisen osuman 2–0-voitossa BSK Banja Lukaa vastaan. Panathinaikos-ottelussa hän tuli vaihdosta kentälle 74. minuutilla.
Transfermarkt arvioi Deketin Boracin arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hänen tämänhetkinen markkina-arvionsa on 800 000 euroa. Deket kuuluu myös Bosnia-Hertsegovinan alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen.
KuPS saa siis vastaansa hallitsevan Bosnia-Hertsegovinan mestarin, viime kauden Konferenssiliigan neljännesvälieräjoukkueen ja tämän kauden eurokotiotteluissa tappiottoman vastustajan. Borac tarjoaa kuopiolaisille kovan mutta ei suinkaan mahdottoman haasteen.
