Kuopion Palloseura otti erinomaisen startin UEFA:n Mestarien liigan 1. karsintakierrokselle kaatamalla FK Vardarin vieraskentällä Skopjessa maalein 2–0.
KuPS oli ottelussa aktiivinen alusta lähtien ja onnistui pitämään pelin hallinnassaan suurimman osan illasta. Keltamustat puolustivat tiiviisti ja rakensivat hyökkäyksiään kärsivällisesti luoden ottelun parhaat maalintekopaikat.
Ottelun avausmaali syntyi juuri ennen taukoa, kun Clinton Antwin kulmapotku tavoitti Brahima Magassan, joka viimeisteli puskemalla KuPSin 1–0-johtoon 45. peliminuutilla.
KuPS jatkoi vahvaa pelaamistaan myös toisella puoliajalla ja kasvatti johtonsa neljä minuuttia tauon jälkeen. Bob Nii Armah viimeisteli tilanteeksi 2–0, eikä kotijoukkue onnistunut enää horjuttamaan kuopiolaisten käytännössä juuri lainkaan, muutamaa pientä tilannetta lukuunottamatta.
Vardarin ilta vaikeutui entisestään 74. minuutilla, kun Nikola Bosancic sai toisen varoituksensa ja joutui jättämään kotijoukkueen vajaalle. KuPS oli kuitenkin ehtinyt rakentaa otteluun jo selkeän hallinnan ennen ulosajoa eikä antanut isännille mahdollisuutta nousta takaisin mukaan kamppailuun.
– Erittäin kypsä vierasesitys ja hyvä tulos Kuopioon. Tämä oli kuitenkin vasta otteluparin ensimmäinen puoliaika, joten meidän pitää pystyä hyvään esitykseen myös ensi viikolla. Olen erityisen tyytyväinen siihen, että jaksoimme tehdä valtavan työn näissä olosuhteissa ja pitää intensiteetin korkealla loppuun asti. Emme myöskään antaneet vastustajalle juurikaan mahdollisuuksia, KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen summasi.
Nuutinen halusi ottelun jälkeen osoittaa lämpimät kiitokset myös Skopjeen saakka matkustaneille KuPS-kannattajille heidän tärkeästä tuestaan.
Vakuuttavan vierasvoiton myötä KuPS lähtee ensi viikolla Väre Areenalla pelattavaan toiseen osaotteluun erinomaisista asetelmista tavoittelemaan paikkaa UEFA:n Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle. Ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Väre Areenalla tiistaina 14.7. klo 18.00. KuPS lähtee kotiotteluun 2–0-johdossa, ja panoksena on paikka UEFA Mestarien liigan 2. karsintakierroksella.
Kyseessä on samalla historiallinen ilta, sillä ensimmäistä kertaa paikka Mestarien liigan seuraavalle karsintakierrokselle on katkolla Kuopiossa.
Lipunmyynti otteluun 1. osaottelun jälkeen on kiihtynyt hurjasti ja keskisektorit pääkatsomosta alkavat jo täyttyä. Varaa omat paikkasi ainutlaatuiseen euroiltaan nopeasti.Vahva KuPS kaatoi Vardarin Mestarien liigan avauksessa
