Veikkausliigan kevät huipentuu lauantaina Väre Areenalla, kun sarjakärki FC Inter saapuu Kuopioon haastamaan toisena olevan KuPSin.
Sarjan kaksi kärkijoukkuetta kohtaavat tilanteessa, jossa molemmat ovat kärsineet alkukauden kymmenessä ottelussa vain yhden tappion. Inter johtaa Veikkausliigaa 23 pisteellä, kun taas KuPS lähtee viikonlopun kierrokselle toiselta sijalta 19 pisteessä.
KuPS saapuu otteluun vahvassa vireessä. Keltamustat ovat pelanneet viisi edellistä Veikkausliigaottelua ilman tappiota ja keränneet niistä 11 pistettä. Inter on puolestaan voittanut neljä edellisestä viidestä liigaottelustaan.
Myös koti- ja vierastilastot lupaavat tasokasta kamppailua. KuPS on edelleen voittamaton Väre Areenalla, kun taas FC Inter on hävinnyt viidestä vierasottelustaan vain yhden.
KuPSin kapteeni Petteri Pennanen odottaa innolla alkukauden suurimpiin kuuluvaa kotiottelua.
– Hyvillä mietteillä. Saadaan tiukka toukokuu päätökseen huomenna kärkipelillä. Aina on panosta peleissä, mutta huomenna on varsin isot panokset. Nyt on pelattu paljon ja saadaan paras mahdollinen päätös ennen pientä lomaa. Kotipeli ja kärkipeli – ei parempaa tapaa päättää toukokuuta.
Toukokuu on tarjonnut KuPSille tiiviin ottelurytmin Veikkausliigassa ja Suomen Cupissa. Kapteenin mukaan pelaajat nauttivat juuri tällaisesta arjesta.
– Kaikki haluavat pelata. Se korostuu ehkä etenkin keväällä, kun talvella treenataan paljon ja vietetään paljon aikaa harjoituskentällä. Nyt on kiva, kun pääsee pelaamaan, palautumaan ja taas pelaamaan. Kaikki nauttivat tästä.
Vastaan asettuva FC Inter on ollut alkukauden vakuuttavin joukkue. Turkulaiset ovat tehneet sarjassa eniten maaleja ja päästäneet samalla vähiten osumia.
– Sille on varmasti syynsä, että Inter on sarjakärki. Se on ollut varmasti sarjan paras joukkue tähän mennessä. Joukkue puolustaa hyvin ja pyrkii pelaamaan nopeasti puolustuksesta eteenpäin. Siellä on paljon samoja vahvuuksia kuin viime vuonna, vaikka pelitapaa on hieman muokattu uusien pelaajien myötä.
Sarjataulukosta huolimatta KuPS lähtee otteluun omista vahvuuksistaan.
– Aina kun pelataan kotona, ihan sama kuka on vastassa, niin me halutaan hallita peliä ja dominoida. Sillä ei ole väliä kuka tulee vastaan. Siihen pyritään huomennakin, että me soitetaan rumpuja ja Inter roikkuu perässä.
Lauantain ottelu tarjoaa näyttävät puitteet toukokuun päätökselle. Koulujen päättäjäispäivän ilta, Veikkausliigan kärkiottelu ja Väre Areena luovat asetelmat yhdelle alkukauden odotetuimmista otteluista.
– Toivotaan, että yleisöä löytää paikalle paljon. Koulun päättäjäiset alta pois ja Väre Areenalle. Kelikin hellii, Pennanen kutsuu.
Kärkipelin numerot
Pisteet
FC Inter 23
KuPS 19
Maaliero
FC Inter 16–7
KuPS 15–9
Tappiot tällä kaudella
FC Inter 1
KuPS 1
Viimeiset viisi liigaottelua
FC Inter: 4 voittoa, 1 tappio
KuPS: 3 voittoa, 2 tasapeliä
Kotona tällä kaudella (Veikkausliiga)
KuPS: 4 voittoa, 1 tasapeli, 0 tappiota
Maalit 10–4
Vieraissa tällä kaudella (Veikkausliiga)
FC Inter: 4 voittoa, 0 tasapeliä, 1 tappio
Maalit 11–2
KuPSin tehokkaimmat
- Jaime Moreno 4 maalia, 1 syöttö
- Bob Nii Armah 4 maalia
- Otto Ruoppi 3 maalia, 3 syöttöä
- Petteri Pennanen 1 maali, 3 syöttöä
FC Interin tehokkaimmat
- Ali Conteh 4 maalia
- Jephta Clinton Degol 2 maalia, 3 syöttöä
- Johannes Yli-Kokko 2 maalia, 2 syöttöä
Veikkausliigan kärkiottelu KuPS–FC Inter pelataan lauantaina 30.5. klo 17.00 Väre Areenalla.
