Hyökkääjä aloittaa ensi vuonna jo 13:nnen sarjakautensa Kuopion Palloseuran riveissä
Suomen Cupin ja Veikkausliigan tuplamestaruuden saavuttanut Kuopion Palloseura on solminut merkittävän pelaajasopimuksen, kun KuPS ja hyökkääjä Saku Savolainen (28) ovat allekirjoittaneet kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka kattaa sarjakaudet 2025 ja 2026 sisältäen lisäoption sarjakaudesta 2027.
Iisalmelaisen PK-37:n kasvatti on pelannut jo kaksitoista peräkkäistä liigakautta KuPS:n riveissä ja näin upea pelaajaura keltamustissa jatkuu edelleen.
100 pelattua liigaottelua täyteen nopeassa tahdissa
Savolainen pelasi uransa ensimmäisen liigaottelun Harjun stadionilla 23.05.2013 paikallisvastustajaa JJK Jyväskylää vastaan. Sen jälkeen liigaotteluita on kertynyt kaikkiaan 238 ja tehtyjä liigamaaleja 23, nämä kaikki keltamustassa peliasussa.
Saku saavutti kaudella 2017 sadan pelatun Veikkausliigaottelun rajan kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana ja aloittaa ensi vuonna jo 13:nnen peräkkäisen pääsarjakautensa KuPS:n riveissä.
Uran alkumetrit Iisalmen PK-37:n juniorijoukkueissa
Savolaista kymmenisen vuotta Iisalmessa valmentanut Jarmo Rönkkö muistelee viisivuotiaan futaajan ensiaskeleita pallon parissa hymyillen.
– Saku oli jo pienestä pitäen erittäin määrätietoinen ja voitontahtoinen. Nuorukaiselle ei nimittäin ollut ihan sama miten peleissä kävi.
Rönkkö kertoo nuorukaisen olleen monipuolinen urheilija, joka harrasti futiksen lisäksi mm. yleisurheilua, hiihtoa ja jääkiekkoa.
– Meidän onneksi jalkapallo valikoitui lopulta nuorukaisen lajiksi. Saku oli ja on edelleen erinomainen joukkuepelaaja, oikealla tavalla nöyrä eikä hänestä paista koskaan minkäänlaista egoilua. Kiteytettynä Saku on valmentajan unelma. Ottaa ohjeita vastaan, tekee niitä asioita mitä on pyydetty, eikä koskaan valita. Hän on myös johtajaluonne, joka näyttää mallia omalla esimerkillään.
– On ollut mahtava seurata Sakun uraa, miten nuoresta lahjakkuudesta on tullut Veikkausliigan johtavia pelaajia. Ne samat elementit, mitkä olivat jo siinä piskuisessa viisivuotiaassa junnupelaajassa, näkyvät edelleenkin Sakun tekemisessä.
Iisalmen PK-37:sta Kuopion Palloseuraan
Iisalmen PK-37:sta Savolainen siirtyi C-juniori-ikäisenä Kuopion Palloseuraan. KuPS valmentaja Markus Räsänen muistelee ensitutustumistaan hiljaiseen ja ujonpuoleiseen junioriin, joka liittyi ryhmään mukaan juuri kun joukkue oli lähdössä Tallinnaan leirille.
– Tunnollisuus ja periksiantamattomuus olivat ensimmäiset piirteet, jotka tulivat Sakusta selkeästi esille. Nopeasti oli tunnistettavissa myös, että nuorukainen pystyi pelaamaan hyvällä tasolla mitä paikkaa tahansa, kuten nykyäänkin. Saku oli myös jo nuorena erittäin vahva pääpelaaja.
Räsäsen mukaan Savolaisen yksi vahvuuksista on ollut myös jo nuoresta pitäen nöyrä suhtautuminen työhön ja oman osaamisen tunnistaminen.
– Junioreiden harjoituksissa pelattiin paljon pallonhallintapelejä ja varsinkin höynää. Höynässä Saku löysi itsensä aika useasti keskeltä jahtaamassa palloa ja nuorukainen naureskelikin itselleen, että olisi varmaan jo aiemmin pitänyt tulla KuPSiin, kun tuo tekninen puoli ei ole ihan vielä hallussa. Vastasin juniorille hymyillen, että futiksessa riittää yksi hyvä tatsi, se eka tatsi.
Samaa muistelee Räsäsen kanssa Savolaista valmentanut Jouni Jäntti.
– Saku ei kieltämättä vielä nuorempana ollut se tekniikan ihmelapsi, mutta paikkasi silloisen hieman kovan pallokosketuksensa kovalla asenteella. Ihmisenä ja harjoittelijana Saku oli jo nuorena nöyrä ja antoi aina kaikkensa joukkueelle. Aika lailla valmentajan ihannepelaaja.
Myös Jäntti tunnisti Savolaisesta nopeasti samat vahvuudet, kuin Räsänen.
– En tiennyt Savolaisesta etukäteen mitään, mutta jo muutaman harjoituksen jälkeen oli selvää, että juoksuvoimainen nuorukainen on vahva pääpelaaja, joka pystyy pelaamaan paikkaa kuin paikkaa ja erityisesti nuorempana varsinkin hyökkäyspään rooleja.
Tärkeä osa tulevien sarjakausien joukkueita
Kuopion Palloseuran liigajoukkuetta rakentava urheilutoimenjohtaja Sixten Boström on tyytyväinen tehtyyn jatkosopimukseen.
– Savolainen kuuluu niihin pelaajiin, joiden kanssa halusimme ehdottomasti jatkaa yhteistä taivalta. Olemme erittäin iloisia, että Saku jatkaa keltamustissa. Kokenut, oma kasvatti joka pystyy pelaamaan monella eri paikalla. Saku on taitava, yllätyksellinen ja juoksuvoimainen pelaaja, joka kuluneella kaudella osoitti vahvuutensa molemmissa boxeissa.
Saku siirtyi syksyllä 2011 kuopiolaisseuraan, jonka riveissä on voittanut ison määrän aikuisten SM-mitaleja: kaksi Suomen liigamestaruutta (2019, 2024), neljä liigahopeaa (2017, 2021, 2022, 2023), kaksi liigapronssia (2018, 2020), kolme Suomen Cupin voittoa (2021, 2022, 2024) sekä yksi cup-hopea (2013). Saku on monipuolisena pelaajana pelannut jokaisella mahdollisella pelipaikalla, jopa maalivahtina kymmenisen peliminuuttia torjuen nollapelin.
– Muistan sen pelin kyllä, se oli Ilves-ottelu täällä Kuopiossa. Oma pelaajaurani on ollut vaiherikas. On ollut parempia kausia ja ei-niin hyviä kausia. Muutamia ikäviä loukkaantumisiakin on ollut, ne ovat nyt toivottavasti takanapäin. Oikea suunta on löytynyt ja olen saanut nauttia pelaamisesta tosi paljon. Nämä ovat olleet upeita vuosia ja upeita hetkiä on ollut paljon ja on ollut mahtavaa saada olla niissä mukana.
Määrätietoisen työnteon kautta kohti kärkeä
Kuopion Palloseuran liigajoukkue on kulkenut pitkän tien noustessaan pohjilta Suomen parhaaksi seurajoukkueeksi. Saku on ollut itse mukana tätä menestystä rakentamassa.
– Ensimmäiset yhteiset sarjakautemme olivat hankalia. Sieltä on kuitenkin vähitellen noustu kohti kärkeä. Määrätietoisen työnteon ja määrätietoisen kehityssuunnitelman kautta olemme edenneet askel askeleelta eteenpäin. Siihen on tarvittu hyvä joukkuerunko sekä paljon onnistumisia. Vuosi vuodelta on asioita tehty paremmin ja hyvä joukkuerunko on pysynyt aina mukana. Sitä kautta taso on säilynyt ja meille on kehittynyt tietty rutiini, jossa joukkueen taso säilyy huononakin päivänä.
Suunnitelmallinen työnteko kantoi joukkueen tänä vuonna ansaittuun tuplamestaruuteen saakka.
– Tämän pelikauden alla ilmassa oli joitain kysymysmerkkejä. Joukkue kuitenkin näytti vahvan luonteensa jo talven harjoituspeleissä. Ulkona peli aina muuttuu hieman. Aloitimme kuitenkin Veikkausliigakauden hyvin ja se myös jatkui vahvasti. Hyvä startti oli tärkeää nuorelle porukalle, sillä se toi meille paljon lisää itseluottamusta. Hyvillä mielin jatkan edelleen täällä ja olenkin tosi mielissäni jatkosta Kuopion Palloseurassa.
Jatkosopimuksen kunniaksi nyt myös Savolaisesta on tehty oma Tuplamestaruusmuki. Sakun ja muiden pelaajien mukeihin pääset tutustumaan KuPStore.fi-verkkokaupassa. Tervetuloa ostoksille !
Sakun kummiyritys:
