Kuopion Palloseuran Veikkausliigakausi jatkuu sunnuntaina, kun KuPS pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa. Vastassa on kovin mahdollinen haaste, kun puolustava tuplamestari HJK saapuu KuPS:aa vastaan. Ottelu pelataan 2.5. kello 18.30 Kuopion Keskuskentän Jalkapallostadionilla tyhjille katsomoille.
Molemmat joukkueet ovat jo aloittaneet kautensa pelaamalla yhdet ottelut. HJK antoi myrskyvaroituksen omasta tulivoimastaan, kun se kaatoi kotikentällään FC Hongan maalein 4-2. Kuopion Palloseuran kausi alkoi puolestaan mollivoittoisesti. KuPS hävisi kauden avausottelunsa Turussa FC Interin vieraana 1-0.
HJK:a pidetään kauden 2021 suurimpana mestarisuosikkina. KuPS:aa on taas povattu monissa kausiennakoissa Klubin suurimpana haastajana.
Viime kaudella joukkueet kohtasivat toisensa kahdesti – myös viikon sisään. Ensimmäinen ottelu elokuun alussa päättyi Helsingissä tasan maalein 2-2 ja viikkoa myöhemmin HJK nollasi KuPS:n Kuopiossa 3-0 vierasvoitolla.
Ottelun ennakkoasetelmiin vielä lisämielenkiintoa tuo 8.5. pelattava Suomen Cupin finaali, jossa HJK ja KuPS kohtaavat. Talvikauden ja kevään Suomen Cupin perusteella Kuopion ottelussa pelaavatkin kaksi sarjan kuuminta joukkuetta.
Tuplamestarin paluu valtaistuimelle
Helsingin Jalkapalloklubi palasi kaudella 2020 yhden suvantokauden jälkeen takaisin suomalaisen jalkapallon valtaistuimelle. Viime kaudella helsinkiläiset voittivat sekä Veikkausliigan, että Suomen Cupin.
HJK:n päävalmentaja Toni Koskela on jättänyt helsinkiläisten pelaamiseen vahvan kädenjäljen. Kesken kauden 2019 päävalmentajan tehtävät HJK:ssa ottaneen Koskelan joukkue pelaa todella monipuolista hyökkäyspeliä, jossa on tasapainoinen sekoitus pallonhallintapelaamista, sekä nopeaa etenemistä kentän jokaisella kaistalla.
Pallottomana HJK on hyvin aktiivinen. Se paineistaa aktiivisella prässipelaamisellaan vastustajan puolustusta ja onnistuu prässillään saamaan myös pallonriistoja viimeisellä kolmanneksella. Joukkueen vahvasta prässäämisestä nähtiin hyvä esimerkki kauden avausottelussa HJK-FC Honka, kun HJK:n avausmaali juontui hyökkäysalueen pallonriistosta.
Joukkue ryhmittyy yleensä 4-3-3 muotoon ja Toni Koskelalla on laittaa kentän jokaiselle pelipaikalle kaksi Veikkausliigan huipputason pelimiestä. Ainoa pieni kysymysmerkki joukkueessa on maalivahtiosasto. 23-vuotiaalla Hugo Kedolla on edelleen kaikki ainekset kehittyä loistavaksi maalivahdiksi, mutta nyt toista kauttaan HJK:ssa torjuva maalivahti tarvitsee otteisiinsa tasaisuutta. Maalivahtikaksikon täydentää 20-vuotias ruotsalaisvahti Jakob Tånnander, joka pelasi hyvän kauden lopun viime kaudella lainamiehenä FC Hakassa. Kuvaavaa HJK:n hurjasta materiaalista onkin, että maalivahtiosasto on ainoa hentoinen huolenaihe Töölössä.
Lähteneet ja saapuneet
Viime kauden päätteeksi HJK koki kaksi kovan luokan takaiskua, kun keskikentän dynamo Rasmus Schüller siirtyi ruotsalaisen suurseuran Djurgårdenin paitaan. Joukkueen kapteeni ja valtakunnan eliittiin oikealla kaistalla noussut Nikolai Alho karkasi myös ulkomaille. Hänen osoitteekseen valikoitui unkarilainen MTK Budapest.
Muita mainittavia poislähtijöitä ovat Albaniaan siirtyneet hyökkääjät Tim Väyrynen, sekä Ferhan Hasani, KuPS:aan tullut puolustaja Henri Toivomäki, FC Lahteen vaihtanut maalivahti Antonio Reguero, sekä Ilvekseen siirtyneet hyökkääjä Eetu Vertainen ja viime kaudella RoPS:ssa lainalla ollut puolustaja Kalle Katz.
Pelaajamarkkinoilla HJK kuitenkin onnistui kalastamaan isoja vonkaleita varsinkin kotimaan kentiltä. Sarjan paras hyökkääjä, FC Interistä siirtynyt Filip Valencic naulasi toissa kaudella Interin paidassa 16 osumaa Veikkausliigassa. Valencic pelasi HJK:ssa kausilla 2017-2018, mutta nyt slovenialaisella on edessään uusi alku mestarisuosikin paidassa. Valencicilta voidaan odottaa hurjia tehomääriä myös tällä kaudella.
Rasmus Scüllerin jättämää aukkoa paikkaamaan tuotettiin Ilveksessä Veikkausliigan keskikenttäeliittiin noussut brasilialainen Jair. Brassi ei välttämättä nouse tehotilastoissa korkealle, mutta hän kuuluu monipuolisena keskikentän rytmittäjänä ehdottomasti pelipaikkansa parhaimmistoon Veikkausliigassa.
Jo ennestään hurjaa hyökkäyskalustoa tuli tukemaan Helsingin IFK:n paidassa 25 Veikkausliigaottelussa 12 maalia tehnyt brasilialaishyökkääjä Luis Henrique. Hyvin ja monipuolisesti viimeistelevä Henrique ei kuulu lähtökohtaisesti HJK:ssa avauskokoonpanon vakiokasvoihin, mutta missä tahansa muussa suomalaisjoukkueessa brassi olisi eittämättä avauskokoonpanon pelaaja.
Oikean pakin paikalle HJK:lla on Alhon lähdön jälkeenkin hyvä tilanne. Sveitsin nuorisomaajoukkueet kolunneen Joel Unterseen uraa ovat sotkeneet loukkaantumiset, mutta mikäli 27-vuotias laitapakki pysyy ehjänä, häneltä voi odottaa erinomaista kautta. Hieman samanlainen tilanne on kauden kynnyksellä HJK:a vahvistamaan tulleella saman pelipaikan Janne Sakselalla. Toisaalta joukkueen molempien oikean puolustajan urahistoria on loukkaantumisten takia repalainen ja jopa HJK:n materiaalissa molempien pelaajien loukkaantuminen tulisi näkymään. Toki mukaan on heittää varsinkin oikean wing-backin paikalla erinomaisesti operoiva Kevin Kouassivi-Benissan.
Viimeisimmät värväykset HJK teki vain muutama päivä ennen sarjakauden alkua. Vasen puolustaja Dylan Murnane on nähty Veikkausliigassa aiemmin IFK Mariehamnin riveissä ja keskikenttäpelaaja Sebastian Dahlström siirtyi yhden Moldovassa vietetyn kauden jälkeen takaisin kasvattiseuraansa.
Hurja pelaajamateriaali
HJK:lla on kasassa ehdottomasti Veikkausliigan laajin pelaajamateriaali. Keskuspuolustajiksi Toni Koskelalla on heittää kentälle jo maajoukkueessakin nähdyt Markus Halsti, Valtteri Moren ja Daniel O’Shaugnessy, sekä vaivihkaa liigaeliittiin noussut Miro Tenho. Jo mainittujen laitapuolustajien lisäksi vasempana pakkina kiitää KuPS:stakin tuttu Luis Carlos Murillo, joten puolustuksen palapeli on joukkueella erinomaisesti kasassa.
Keskikentällä HJK:n arsenaali ei myöskään heikkene. Siitä pitävät huolen Bubacar Djaló, Jair, Santeri Väänänen, Sebastian Dahlström, Lucas Lingman, sekä Atomu Tanaka. Listaa voi myös jatkaa seuran omalla kasvatilla, kohti Veikkausliigaa nousevalla Matti Peltolalla.
Jos puolustus ja keskikenttä ovat pelaajamateriaaliltaan hurjaa luettavaa, niin joukkueen hyökkäyskalusto on tuhovoimaisuudeltaan vieläkin hurjempi. Riku ja Roope Riski, David Browne, Luis Henrique ja Filip Valencic pitävät huolen siitä, ettei joukkue kaadu ainakaan maalinteko-osaamiseen. Kvartettia kirittävät vielä nuorisokaartin Anthony Olusanya ja Casper Terho, sekä uusiseelantilainen Logan Rogerson.
Viime kaudella HJK teki Veikkausliigassa keskimäärin liki 2,5 maalia ottelua kohden, eikä Filip Valencicin tulo jo ennestään vahvaan hyökkäykseen anna syytä epäillä, etteivätkö maaliverkot olisi koetuksella myös jatkossa. Samalla joukkueen puolustus oli myös sarjan tiivein (17 päästettyä maalia kaudella 2020) yhdessä FC Hongan ja FC Interin kanssa, joten joukkue on erittäin vaikeasti voitettavissa.
Sarjakauden avausottelusta FC Honkaa vastaan HJK:lta puuttui loukkaantumisten vuoksi yli puolenkymmentä pelaajaa, mutta laaja materiaali turvaa sen, ettei joukkue kaadu loukkaantumisongelmiin.
”Nämä on niitä otteluita, joista meidän pitää nauttia”
KuPS on lasketellut kohti HJK-ottelua normaaleissa merkeissä. Joukkueella on alla ehjä harjoitusviikko ja pelaajat ovat käsitelleet avausottelun pettymyksen päävalmentaja Simo Valakarin mukaan hyvin.
”Olemme yhdessä analysoineet avausottelun ja pelaajat ovat käsitelleet tappion hienosti. Totta kai pisteittä jääminen oli heille pettymys, mutta se ei ole näkynyt tämän viikon harjoituksissa. He ovat äärimmäisen latautuneita seuraavaan otteluun ja he tietävät, mitä voittaminen sunnuntaina vaatii. Pidän heidän asenteesta, sillä he myös tietävät tasan tarkkaan sen, että jos lipsumme sovituista jutuista kentällä, olemme vaikeuksissa”, päävalmentaja kertaa joukkueen tunnelmia.
Alkukauden kova otteluohjelma on Valakarin mukaan KuPS:lle erinomainen asia ja kovat ottelut valmistavat pelaajia parhaiten pelaamaan korkealla tasolla kauden edetessä.
”Jokainen pieni jalkapalloteko kentällä merkitsee näissä peleissä lopputuloksen kannalta paljon ja ne yksittäiset pienet teot voivat kääntää näitä pelejä. Voitamme tai häviämme, meidän tulee analysoida oma tekemisemme niin tarkasti kuin voimme. Sitä kautta pystymme olemaan jatkossa entistäkin parempia”, päävalmentaja arvioi.
Itse ottelusta Valakari odottaa tasaista ja mielenkiintoista.
”Vastakkain on kaksi hyvää joukkuetta, jotka molemmat haluavat hallita peliä. HJK pystyy pelaamaan erilaisilla variaatioilla. He pystyvät menemään nopeasti puolustuslinjan taakse ja jos annamme heille liikaa tilaa, he pystyvät kontrolloimaan peliä pallolla. Joukkueessa on loistavia yksilöitä, joiden kanssa meidän tulee olla tarkkana. Pelistä tulee varmasti todella mielenkiintoinen”, Valakari miettii.
KuPS ja HJK kohtaavat viikon sisään kahdesti, kun 8. päivä toukokuuta joukkueet kohtaavat myös Suomen Cupin finaalissa. HJK on joukkue, jota varten pelaajia ei tarvitse erikseen sytyttää.
”Tämä on meille jälleen yksi hieno mahdollisuus näyttää osaamisemme. Tämä on niitä otteluita, joista meidän tulee nauttia. Jokainen haluaa pelata hyviä pelaajia ja hyviä joukkueita vastaan. Haluan että pojat menevät hymy huulilla ja pilke silmäkulmassa kentälle tekemään niitä asioita, joissa he ovat hyviä”, Valakari päättää.
Veikkausliigan ottelu KuPS-HJK 2.5. kello 18.30 Kuopion Keskuskentän Jalkapallostadionilla. Ottelu pelataan ilman yleisöä, mutta voit seurata ottelua suorana Ruutu+ palvelun kautta tai kuuntelemalla otteluselostus radiosta Savon Aalloilta.
