Veikkausliigan runkosarjan loppuhuipennus lähestyy, kun jäljellä on enää kaksi ottelukierrosta. Kuopion Palloseura kohtaa sunnuntaina 25. elokuuta kello 16:00 IFK Mariehamnin kotiyleisön edessä Väre Areenalla.
Upea suomalainen jalkapallokausi lähenee loppuhuipennusta, kun Veikkausliigan runkosarjaa on jäljellä vain kaksi ottelukierrosta. Kuopion Palloseuralla on tällä hetkellä hyvin pullat uunissa – neljän pisteen johtoasema tarkoittaa sitä, että voittamalla IFK Mariehamnin varmistaisi se samalla runkosarjan voiton.
Veikkausliigan runkosarjan päätyttyä joukkueet jaettiin kahtia. Sarjan kärkikuusikko ratkaisee mestaruuden ja europaikat Mestaruussarjassa, kun taas runkosarjan päätyttyä sijoille 7–12 jääneet joukkueet Haastajasarjassa ratkovat sarjasta suoraan putoavan joukkueen, sekä sarjapaikastaan karsiman joutuneen joukkueen.
Sekä Mestaruus-, että Haastajasarjassa joukkueet pelaavat yksinkertaisen sarjan. Mestaruussarjan päätyttyä kärkipaikalla oleva joukkue kruunataan Suomen Mestariksi. Haastajasarjassa viimeiseksi jäänyt joukkue putoaa ensi kaudeksi Ykköseen ja toiseksi viimeinen joukkue karsii sarjapaikastaan Ykkösessä toiseksi sijoittunutta joukkuetta vastaan.
Sarjataulukko osoittaa sen, että kuluva kausi on ollut harvinaisen tasainen. KuPS pitää kärkipaikkaa 41 pisteellään ja toisena on tällä hetkellä Helsingin Jalkapalloklubi 37 pisteellä. Vain kuusi pistettä kärkeä takana on Ilves sekä SJK ja vastaavasti 10 pisteen päässä piikkipaikasta ovat FC Haka ja VPS. Jälkimäisenä mainitulla kaksikolla on menossa tällä hetkellä tiukka kilpailu Mestaruussarjaan pääsystä, sillä FC Inter ja Gnistan IF ovat kaksikon takana iskuetäisyydellä.
IFK Mariehamn taistelee tällä hetkellä säilymisestä sarjassa. EIF pitää sarjataulukon jumbopaikkaa 12 pisteellään, mutta ahvenanmaalaiset sekä FC Lahti ovat molemmat 17 pisteellään pitämässä tiukkaa kilpailua siitä, kumpi joutuu sarjapaikan karsintaotteluihin.
Joukkueet kohtaavat toisensa kolmatta kertaa tälle kesälle. Huhtikuussa joukkueet tasasivat pisteet, kun KuPS vieraili Ahvenanmaalla. Tuolloin Kuopion Palloseura nousi tasoihin viimeisillä minuuteilla, kun Axel Widjeskog upotti pallon upeasti maaliin pilkulta. Kesäkuussa joukkueet kohtasivat toisensa Suomen Cupissa ja silloin KuPS oli näytöstyyliin vahvempi lukemin 3–1.
Uuden valmentajan kanssa taistelemaan sarjapaikasta
Elokuu alkoi IFK Mariehamnin toimistolla vauhdikkaasti, kun joukkueen päävalmentaja Bruno Romao pyysi irtisanoutumista seuralta – onnistuneesti. Kaukaa ei Maarianhaminassa lähdetty hakemaan uutta valmentajaa, sillä organisaatio tiedotti viikkoa myöhemmin, että urheilujohtajana toiminut Gari Williams otti vetovastuun joukkueesta.
Mainittakoon, että Brunon lähtö oli samalla Veikkausliigakauden viides päävalmentajavaihdos, kun otetaan huomioon kaikki pääsarjaseurat. Ahvenanmaalla muutos toi positiivisen aloituksen: IFK Mariehamn pelasi heti seuraavassa ottelussa tärkeän tasapelin FC Lahtea vastaan. Toisaalta viikkoa myöhemmin lopputulos Bolt Arenalla ei ollut yhtä hyvä, kun Gnistan otti 2–1 voiton saarelaisista.
Uuden valmennuksen myötä ahvenanmaalaisten pelitavassa on nähtävissä selkeitä muutoksia. Suurin on joukkueen muodossa, sillä entisen viiden alakerran sijaan joukkue on pelannut neljän puolustajan linjalla. Samalla IFK Mariehamn on alkanut prässäämään rohkeammin ja korkeammalta kuin aikaisemmin sekä hyökkäyksissä joukkue hyökkää useammalla pelaajalla kuin aikaisemmin.
Joukkueen tilastot tältä kaudelta ovat karua: joukkue on tehnyt tällä Veikkausliigakaudella vähiten maaleja sekä päästänyt kolmanneksi eniten. Maaleista kolmasosan eli kuusi maalia on viimeistellyt hyökkääjä Adam Larsson ja kolmen maalin miehiä löytyy joukkueesta kolme: entinen KuPS-pelaaja Sebastian Dahlström, Olawale sekä Oskari Sallinen, joka siirtyi elokuun alussa FC Hakaan.
Unelmien kierros
Veikkausliigan ja SOS-Lapsikylän yhteistyökierros järjestetään nyt toista kertaa. Unelmien kierros kannustaa osallistumaan keräykseen, jonka tuotot ohjataan Unelmista totta -harrastustukeen. Tuki mahdollistaa säännöllisen harrastuksen aloittamisen tai jatkamisen pienituloisten perheiden lapsille.
Kuopion Palloseura on osaltaan mukana tukemassa lasten sekä nuorten liikuntamahdollisuuksia ja lahjoittaa jokaisesta tulevan KuPS – IFK Mariehamn otteluun myydystä lipusta 2 euroa keräykseen. Pääsylippujen lisäksi lahjoitamme jokaisesta ottelutapahtumassa myydystä kahvista 50 senttiä. Tämän hyvän teon mahdollistaa Paulig-kahvi.
Jokainen voi myös itse lahjoittaa keräykseen:
– Lahjoita 20 € tekstaamalla SOS UNELMA numeroon 16155
– MobilePay- lahjoitus numeroon 42455
– Verkossa osoitteessa: http://unelmienkierros.fi
”Työ pitää kuitenkin tehdä ensin”
Kuopion Palloseuran päävalmentaja Jani Honkavaara lähtee otteluun luottavaisin mielin ja uskoo, että Suomen Cupin välieräottelun voitto toi lisäenergiaa joukkueelle.
”Olemme harjoitelleet SJK-pelin jälkeen todella kevyesti ja uskon, että olemme huomenna iskussa. Saimme SJK-voitosta hyvin lisäenergiaa. Tänään näytti ihan hyvältä harjoituksissa”, kertoo Honsu.
Huomisen ottelun vastus on kokenut viime kohtaamisesta muutoksia niin valmennusosastolla kuin pelitavassa – sen tietää myös Honsu.
”IFK Mariehamn on esiintynyt vaihtelevasti valmentajan vaihtumisen jälkeen, mutta sapluuna on heillä selkeästi muuttunut neljän alakertaan. Lahtea vastaan he olivat hyviä, mutta Gnistan-peli oli heiltä heikko, joten nyt ainoa tavoite on päästä voittojen tielle. Hinnalla millä hyvänsä”, kertoo Honkavaara huomisesta vastustajasta.
Keltamustan asetelmat loppukautta varten ovat hyvät, mutta mitään ei ole vielä voitettu.
”Meille peli on huipputärkeä ajatellen hyviä asemia yläloppusarjaan, ja voimme jopa varmistaa runkosarjan voiton. Työ pitää kuitenkin tehdä ensin”, tiivistää mestarivalmentaja.
Tervetuloa kannustamaan KuPS voittoon sunnuntaina. Tehdään yhdessä hyvää ja kerätään rahaa Unelmista totta -harrastustukeen!