Kuopion Palloseura eteni Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle dramaattisten vaiheiden jälkeen. FK Vardar voitti Väre Areenalla pelatun toisen osaottelun jatkoajan jälkeen 3–2, mutta KuPS eteni jatkoon yhteismaalein 4–3 avausosan 2–0-vierasvoittonsa ansiosta.
Lähes eurokapasiteetin täyttäneellä Väre Areenalla (2 887 katsojaa, eurokapasiteetti 2 940) nähtiin euroilta, joka tarjosi draamaa alusta loppuun. Vardar onnistui venyttämään otteluparin jatkoajalle, mutta lopulta KuPS piti pintansa ja varmisti paikkansa Mestarien liigan toisella karsintakierroksella.
Päävalmentaja Miika Nuutinen oli tyytyväinen ennen kaikkea siihen, että KuPS oli otteluparin aikana parempi joukkue.
– Jos jalkapallo-ottelussa voi olla kaikkea mahdollista, niin sitä tämä oli. Vaikeimman kautta mentiin, mutta olimme otteluparissa parempi joukkue ja ansaitsimme jatkopaikan.
Vardarin pelitavan muutokset eivät tulleet KuPSille yllätyksenä, vaan niihin oli valmistauduttu jo ennen ottelua.
– Tiesimme, että Vardar voi vaihtaa muotoaan ja nostaa riskitasoa, ja olimme valmistautuneet siihen. Ottelu oli lopulta aika samanlainen kuin ensimmäinen osa. Meillä oli paikat tehdä vapauttava maali, mutta tällä kertaa emme onnistuneet.
Myös kapteeni Petteri Pennanen koki, että tärkeintä oli lopulta jatkopaikan varmistaminen.
– Ei me tehty tätä itsellemme helpoksi, mutta loppujen lopuksi on ihan sama, miten jatkopaikka tulee. Pääasia, että hoidettiin homma. Ottelu oli aikamoinen ja siinä oli monia käänteitä.
Pennasen mukaan ottelun ratkaisu kiteytyi muutamiin yksittäisiin tilanteisiin.
– Maalit muuttavat pelejä. Mun mielestä meillä ei ollut oikeastaan missään vaiheessa mitään hätää. Vastustajalta ei hirveästi paikkoja ollut, mutta puolustettiin muutamat keskitykset huonosti. Käytännössä kaikki kolme maalia syntyivät keskitystilanteista.
Nuutisen mukaan ottelun kuva ei kuitenkaan muuttunut, vaikka Vardar onnistui nousemaan mukaan ottelupariin.
– Puolustimme muutamat tilanteet huonosti, ja vastustaja käytti ne hyvin hyväkseen. En kuitenkaan kokenut, että olisimme olleet pelin sisällä hädässä. Yksittäiset tilanteet muuttivat ottelun kulkua paljon, mutta jatkoajalla nollasimme tilanteen hyvin ja saimme pelin taas omiin käsiimme.
Pennanen nosti lopuksi esiin joukkueen henkisen vahvuuden vaikeassa tilanteessa.
– Iso hatunnosto kaikille. Nollattiin tilanne jatkoajalle täysin ja tiedettiin, että ollaan parempi joukkue. Se piti vain saada puristettua kentälle.
Jatkopaikka oli KuPSille merkittävä myös kilpailujärjestelmän kannalta. Joukkue jatkaa Mestarien liigan mestareiden reitillä, jossa on vielä edessä kolme karsintakierrosta ennen mahdollista liigavaihetta. Seuraavan otteluparin voittaminen veisi KuPSin Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle ja varmistaisi samalla vähintään paikan Konferenssiliigan liigavaiheessa. Jos tie katkeaisi jo seuraavalla kierroksella, eurokausi jatkuisi Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella. Siellä voitto veisi Eurooppa-liigan pudotuspelikierrokselle, ja tappio vielä Konferenssiliigan pudotuspelikierrokselle. Käytännössä KuPSilla on siis useampi mahdollisuus pelata itsensä syksyn liigavaiheeseen.
Ottelun tapahtumat:
59′ 0–1 Saku Savolainen (om.)
90+1′ 0–2 Goran Zakarić (rp.)
100′ 1–2 Bob Nii Armah (Clinton Antwi)
102′ 1–3 Ian Puleio (Goran Zakarić)
105+1′ 2–3 Piotr Parzyszek (rp.)
Lopputulos: KuPS – FK Vardar 2–3 ja. (0–0, 0–2, 2–3)
Yhteismaalit: KuPS jatkoon 4–3.
Katso ottelukooste KuPSTV:stä >>
Seuraava vastustaja Azerbaidžanin mestari Sabah FK
KuPS kohtaa Mestarien liigan 2. karsintakierroksella Azerbaidžanin mestarin Sabah FK:n, joka eteni jatkoon pudottamalla Walesin mestarin The New Saintsin yhteismaalein 4–1.
Ottelupari käynnistyy tiistaina 21. heinäkuuta Bakussa. Ratkaiseva toinen osaottelu pelataan tiistaina 28. heinäkuuta Väre Areenalla.
Tiedotamme kotiottelun lipunmyynnistä sekä KuPSTV-lähetyksestä lähiaikoina.
