Kuopion Palloseuran eurokesä jatkuu tiistaina Azerbaidžanissa, kun joukkue kohtaa Sabah FK:n Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa. Ottelu pelataan Bank Respublika Arenalla ja alkaa klo 19.00 Suomen aikaa.
Otteluparin ratkaiseva toinen osa pelataan tiistaina 28. heinäkuuta klo 18.00 Väre Areenalla.
KuPS eteni toiselle karsintakierrokselle pudottamalla avauskierroksella FK Vardarin yhteismaalein 4–3. Sabah puolestaan eteni jatkoon voittamalla walesilaisen The New Saintsin yhteismaalein 4–1.
KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen odottaa vastaan laadukasta joukkuetta.
– Paljon kertoo tietysti se, että Sabah on Azerbaidžanin viime kauden mestari. Pelillisesti heidän vahvuutensa ovat kombinaatiojalkapallossa, erityisesti laidoilla. Siellä on hyviä pelaajia, jotka tekevät hyvin yhteistyötä ja ovat tottuneet hallitsemaan pelejä pallon kanssa.
Nuutisen mukaan KuPSin on onnistuttava puolustamaan kurinalaisesti, mutta samalla uskallettava pelata omaa peliään.
– Huomenna meidän pitää pystyä venymään erityisesti puolustussuuntaan. Samalla meidän täytyy pelata omaa KuPS-futistamme pallon kanssa ja löytää omat hetkemme ottelusta.
KuPS pääsi maanantaina tutustumaan Bank Respublika Arenan olosuhteisiin virallisissa harjoituksissa. Maalivahti Johannes Kreidlin mukaan valmistautuminen on sujunut hyvin.
– Olosuhteet vaikuttavat erinomaisilta, ja nyt tärkeintä on saada tuntuma kenttään ja pallon käyttäytymiseen ennen huomista ottelua. Kaikki näyttää tähän mennessä hyvältä.
Kreidl odottaa Sabahilta aktiivista pallollista peliä, mutta korostaa samalla KuPSin omaa tekemistä.
– Sabah on hyvä joukkue, joka haluaa pitää palloa. Meidänkin täytyy pelata omaa peliämme ja saada heidät juoksemaan pallon perässä sen sijaan, että vain puolustaisimme. Meidän ei tarvitse pelätä ketään kansainvälisissä otteluissa. Lähdemme peliin innostuneina.
Mestarien liigan toisen karsintakierroksen voittaja etenee kolmannelle karsintakierrokselle, jossa vastaan tulee otteluparin AGF Aarhus – Lech Poznań voittaja. Tappio veisi KuPSin puolestaan Eurooppa-liigan kolmannelle karsintakierrokselle otteluparin Levski Sofia – Universitatea Craiova häviäjää vastaan. Lech Poznań on KuPSille tuttu vastustaja, sillä joukkueet kohtasivat viime kesänä UEFA Konferenssiliigan playoff-kierroksella.
