Kuopion Palloseuran eurotaival käynnistyy tiistai-iltana Skopjessa, kun vastaan asettuu Pohjois-Makedonian hallitseva mestari FK Vardar UEFA:n Mestarien liigan ensimmäisen karsintakierroksen avausosassa. Ottelu on ensimmäinen osa kaksiosaisesta otteluparista, jonka ratkaisu nähdään viikon kuluttua tiistaina 14.7. Väre Areenalla. Avausosa Skopjessa käynnistyy tiistaina 7.7. klo 20.00 Suomen aikaa.
KuPS saapuu eurokentille vahvasta tilanteesta. Veikkausliigakausi on hyvässä vauhdissa, ja joukkue on saanut valmistautua otteluun huolellisesti Skopjessa ennen tiistai-illan avauspotkua.
– Hienoa olla täällä. Tämä on iso ottelu meidän seurallemme, ja odotamme edessä olevan vaativa ottelu hyvää makedonialaisseuraa vastaan. Olemme kuitenkin valmistautuneet hyvin. Kautemme on jo hyvässä vauhdissa ja olemme aloittaneet sen vahvasti, joten meillä on kaikki syyt odottaa huomista innolla, päävalmentaja Miika Nuutinen sanoo.
KuPSin vastustaja FK Vardar on Pohjois-Makedonian menestynein jalkapalloseura. Vuonna 1947 perustettu skopjelaisseura juhli viime kaudella seurahistoriansa 12. mestaruutta ja ansaitsi sen myötä paikkansa UEFA:n Mestarien liigan ensimmäiselle karsintakierrokselle.
Ottelu pelataan National Arena Toše Proeskilla, noin 33 000 katsojaa vetävällä stadionilla, joka toimii myös Pohjois-Makedonian maajoukkueen kotikenttänä. Vardarilla on myös vahvat europerinteet: vuonna 2017 seurasta tuli ensimmäinen pohjoismakedonialaisseura, joka eteni UEFA:n Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Viime kesänä se nähtiin Konferenssiliigan karsinnoissa, ja nyt seura palaa jälleen Mestarien liigan karsintoihin.
Nuutisen mukaan KuPS on analysoinut vastustajansa huolellisesti.
– Olemme tehneet taustatyömme hyvin ja katsoneet paljon Vardarin viime kauden otteluita. Meillä on tietoa myös heidän viimeisimmistä harjoitusotteluistaan. Odotamme vastaan laadukasta joukkuetta, jolla on useita taitavia yksilöitä. He ovat vahvoja pallon kanssa, hyökkääjä on vaarallinen ja laitapuolustajat osallistuvat aktiivisesti hyökkäyksiin.
Vardarin vahva kotietu on myös tiedossa.
– Tiedämme, että Vardar on ollut hallitseva joukkue omassa sarjassaan ja että se on vahva kotikentällään. Odotamme tasaista ottelua, ja meidän täytyy pelata erittäin kurinalaisesti saadaksemme hyvän tuloksen.
Vaikka KuPS pelaa keskellä kotimaista kilpailukautta ja Vardar on vasta valmistautumassa uuden sarjakauden alkuun, Nuutinen ei usko sen ratkaisevan otteluparia.
– Uskon, että siitä on ainakin pieni etu, että olemme keskellä kautta. Tulemme suoraan kilpailullisista otteluista ja kaikki pelaajat ovat hyvässä kunnossa. Silti laadukkaat joukkueet pystyvät sopeutumaan tilanteeseen, eikä se tule ratkaisemaan tätä otteluparia.
Tiistain ottelu käynnistää vasta kaksiosaisen kamppailun, joten katse on myös ensi viikon ratkaisevassa kotiottelussa.
– Hyvä tulos meille on sellainen, että meillä on kotiotteluun lähdettäessä erinomaiset mahdollisuudet voittaa koko ottelupari.
Otteluparin avausosa pelataan tiistaina Skopjessa, ja ratkaisu siirtyy viikon kuluttua Väre Areenalle pelattavaan toiseen osaotteluun.
Tiistain ottelu alkaa klo 20.00 Suomen aikaa. Ottelua voi seurata suorana KuPSTV:stä, ja yhdessä euroillasta voi nauttia myös Väre Areenan Osuma Klubin vieraspelistudiossa, jossa ottelu nähdään isolta screeniltä yhdessä muiden KuPS-kannattajien kanssa.
KuPSTV & vieraspelistudion infot >>
