Veikkausliigan runkosarja päättyy maanantai-iltana Turussa kahden kärkijoukkueen kohtaamiseen klo 19.00 alkaen. KuPS lähtee FC Interin vieraaksi neljän pisteen johtoasemasta.
Runkosarjan ykkös- ja kakkossijat ovat jo varmistuneet: KuPS päättää runkosarjan sarjakärjessä ja FC Inter toisena. Maanantain kohtaamisessa panokset ovat siitä huolimatta suuret, sillä runkosarjassa kerätyt pisteet seuraavat joukkueita Mestaruussarjaan.
KuPSilla on ennen viimeistä kierrosta 43 ja Interillä 39 pistettä. KuPSin voitolla ero kasvaa seitsemään pisteeseen, tasapelillä se säilyy neljässä ja Interin voitolla kutistuu yhteen pisteeseen.
KuPSin keskikenttäpelaaja Tommi Jyry tiedostaa päätöskierroksen merkityksen.
– On todella iso ero, pääsemmekö aloittamaan Mestaruussarjan yhden, neljän vai seitsemän pisteen erolla. On siis sanomattakin selvää, että huomenna pelataan isoista pisteistä. Saimme hyvän boostin Shamrock-ottelusta ja olemme valmiita huomiseen sekä siihen, että otamme kolme pistettä.
Vahvasta vireestä Turkuun
KuPS lähtee runkosarjan päätöskierrokselle Veikkausliigan tehokkaimpana joukkueena. Keltamustat ovat viimeistelleet 21 ottelussa 38 maalia. Maanantaina vastassa on kuitenkin sarjan pitävin puolustus, sillä FC Inter on päästänyt tähän mennessä vain 16 maalia.
KuPSin vire Veikkausliigassa on säilynyt vahvana läpi eurokiireiden täyttämän kesän. Kymmenestä edellisestä liigaottelustaan keltamustat ovat voittaneet seitsemän, pelanneet kahdesti tasan ja hävinneet vain kerran. Ainoa kauneusvirhe tähän jaksoon tuli edellisellä liigakierroksella, kun IFK Mariehamn haki pisteet Väre Areenalta 4–2-voitolla.
Interin tuloskunto ei ole ollut samalla tasolla. Turkulaiset ovat voittaneet kymmenestä edellisestä liigaottelustaan vain kolme, ja peräti kuusi ottelua on päättynyt tasapeliin. Pisteitä Interille on kertynyt tältä jaksolta 15 KuPSin 23:a vastaan.
Joukkueiden kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen pelattiin 30. toukokuuta Väre Areenalla. Tuolloin pisteet jaettiin 1–1-tuloksella. Jyry odottaa myös maanantailta tasaista kamppailua, jossa pienet asiat voivat nousta ratkaisevaan rooliin.
– Varmasti tasainen peli, jonka ratkaisevat pienet yksityiskohdat. Interillä on paljon uhkaa etenkin hyökkäyksessä, ja myös puolustus on toiminut hyvin. Meidän pitää puolustaa tiiviisti ja pitää nolla omissa. Olen ihan varma, että luomme tarvittavat paikat maalien tekemiseen.
Europelistä nopeasti takaisin liigamoodiin
Vasta torstaina keltamustat varmistivat paikkansa Konferenssiliigan liigavaiheessa. Jyryn mukaan joukkue on kuitenkin osoittanut läpi kesän pystyvänsä nollaamaan europelit nopeasti ja siirtämään keskittymisen takaisin Veikkausliigaan.
– Olemme mielestäni pitkin kesää olleet hyviä nollaamaan europelit ja napsineet sen myötä hyviä tuloksia liigapeleistä. Hetken nautimme Konferenssiliigapaikan varmistumisesta, mutta nopeasti käänsimme katseet jo Inter-otteluun.
Maanantain vierailu on Jyrylle myös henkilökohtaisesti erityinen. Hän edusti FC Interiä ennen siirtymistään Romanian kautta KuPSiin, joten Turussa vastaan tulee niin entisiä joukkuekavereita kuin tuttuja kasvoja seuran taustoista.
– Kiva palata Turkuun. Turusta on hyvät muistot, ja joukkueessa sekä taustoissa on edelleen jonkin verran tuttuja. On mukava päästä näkemään heitä ja pelaamaan kovaa joukkuetta vastaan.
Vahvoista asemista kohti Mestaruussarjaa
Runkosarjan päätöksen jälkeen edessä on kymmenen ottelun Mestaruussarja. Tiivis europelien ja Veikkausliigan ottelutahti jatkuu myös syksyllä, joten joukkueen leveyden merkitys korostuu entisestään.
Jyryn mukaan KuPSilla on hyvä pohja lähteä kauden ratkaiseviin kuukausiin. Vaikka pelissä riittää edelleen hiottavaa, olennaista on pystyä jatkamaan samalla tasaisuudella, jolla pisteitä on kertynyt läpi kesän.
– Suuressa kuvassa peli on toiminut. Pieniä asioita voidaan toki edelleen parantaa. Meidän pitää pystyä jatkamaan tasaisesti voittojen ottamista, niin olen varma, että olemme vahvoilla loppukaudesta. Siinä auttaa meidän leveä rinkimme, jonka uskon olevan yksi vahvuuksistamme loppukauden peleissä.
FC Inter – KuPS pelataan maanantaina 31. elokuuta Veritas Stadionilla klo 19.00 alkaen. Ottelua ja tunnelmia Turusta voi seurata suorana Ruutu+ -palvelussa.
