Tuore keskikenttähankinta on valmiina isoon vastuuseen. Kuopion Palloseuran vahvuuteen liittynyt gambialainen keskikenttäpelaaja Saikou Touray on nauttinut kokemastaan ja näkemästään.
26-vuotias kokenut ja energinen työmies allekirjoitti kuopiolaisten kanssa vuoden 2027 loppuun asti kestävän sopimuksen, jonka alkumetrit ovat olleet Tourayn mieleen. Tourayn ansioluettelo vakuuttaa. Keskikenttäpelaaja on pelannut urallaan esimerkiksi 61 ottelua Ranskan Ligue 2:ssa ja 65 ottelua Israelin pääsarjassa.
– Sopeutumiseni KuPSiin on tehty minulle todella helpoksi. Kaikki sovitut asiat ovat olleet valmiina, ja sitä kautta uuteen arkeen kiinnipääseminen on ollut todella miellyttävää, kiittelee vuoden 2021 Israelin mestari.
– KuPSin kohdalla puhutaan yhdestä perheestä ja siltä tämä on kieltämättä tuntunut, vaikka olenkin ollut seurassa vielä suhteellisen vähän aikaa. Ihmiset ympärilläni ovat aidosti todella auttavaisia ja ylipäätään ilmapiiri arjessa tuntuu positiiviselta. Tällaisella mentaliteetilla on mielestäni suuri vaikutus kaikkeen tekemiseen, jota kukin rooleissamme teemme.
Mentaliteetti on tuntunut miellyttävältä myös harjoituksissa, jotka ovat valmistaneet KuPSia niin tuleviin europeleihin kuin myös Veikkausliigan kierroksiinkin.
– Ympärillä on paljon laatua. Se oli aivan ensimmäinen havaintoni harjoituksista. Jokainen pelaaja on myös todella motivoinut sekä keskittynyt tekemään töitä. Lisäksi harjoitukset ovat tuntuneet hyvin organisoiduilta ja kaikella on jokin tarkoitus pelityylimme suhteen, kertoo Touray.
Miten koet istuvasi KuPSin pelityyliin?
– Uskon, että hyvin. Olen pelaajaprofiililtani energinen ja KuPS haluaa pitää otteluissa tempoa päällä. Se tarkoittaa keskikenttäpelaajan osalta jatkuvaa aktiivisuutta niin pallollisena kuin pallottomanakin. Se on juuri sitä missä minun vahvuuteni ovat, painottaa Touray.
– Ylipäätään asennoidun tulevaan sillä ajatuksella, että mitä valmennus minulta odottaa ja haluaa, sitä minun täytyy pystyä kentälle tarjoamaan ensimmäisistä otteluista alkaen. Uskon tietäväni mitä voittaminen tarkoittaa sekä vaatii yksittäiseltä pelaajalta sekä joukkueelta.
Siitä huolimatta, että Touray on edellisen kerran pelannut toukokuun alussa silloisessa ranskalaisseurassaan, on gambialainen valmiina isoon vastuuseen hallitsevan Suomen mestarin paidassa. Siksi hän on Kuopioon omien sanojensa mukaan myös saapunut.
– Täydessä kunnossa, kuittaa Touray kysymyksen pelillisestä valmiustasosta heti heinäkuun alun otteluihin.
KuPS iskee seuraavan kerran vieraskentällä Pohjois-Makedonian mestaria FK Vardaria vastaan 7. heinäkuuta, jolloin keltamustien euromatka käynnistyy Mestarien Liigan ensimmäisellä karsintakierroksella.
Touray tiedostaa kyseisen ottelun merkityksen.
– Isot viikot ovat edessämme ja sen huomaa kaikesta. Viime kaudella joukkue eteni europeleissä liigavaiheeseen ja se on tavoite myös tällä kaudella. On todella motivoivaa olla osa tätä kunnianhimoista projektia, jossa tehdään kaikki mahdollinen voittamisen eteen. Niin yksilöinä kuin joukkueenakin, painottaa Touray.
Vaikka ammattilaisjalkapalloilijan arki sujuu, yhdessä asiassa gambialaisella on vielä totuttelemista Kuopion kesässä.
– Täällä on erittäin valoisaa myös myöhään illalla. Se vaatii vielä vähän sopeutumista, mutta ei tehdä tästä nyt mitään ongelmaa, Touray naurahtaa.
