Kuopion Palloseuran härkäviikko sai onnellisen päätöksen, kun joukkue kaatoi kotikentällään IFK Mariehamnin maalein 2-0 (2-0). Maalinteossa onnistuivat Henri Toivomäki ja Santeri Haarala.
Ottelun ensimmäiset minuutit antoivat vahvasti suuntaa, että Kuopion Keskuskentällä nähdään vauhdikas ja viihdyttävä kamppailu. KuPS pelasi perjantaina kolmannen ottelunsa seitsemään päivään, mutta siitä huolimatta keltapaidat tulivat otteluun raikkaalla ilmeellä ja hyvällä energialla.
Ensimmäinen reilu 15-minuuttinen edettiin varsin tasapuolisissa merkeissä. Molemmilla joukkueilla oli puolittaisia paikkoja, mutta huippupaikkoja ei kummassakaan päässä nähty. Mitä pidemmälle puoliaika eteni, sitä vahvemmin KuPS otti peliä kontrolliinsa. Varsinkin oikealla laidalla viilettänyt Henry Uzochukwu oli erinomaisella pelipäällä ja hänen laidaltaan alkoi syntymään jatkuvasti uhkaa IFK:n alueelle.
KuPS:n painostaessa joukkue sai myös erikoistilanteita. Erikoistilanteesta syntyi myös ottelun voittomaali 35. peliminuutilla. Urho Nissilän sisäänpäin kiertävä kulmapotku tavoitti etualueella väijyneen Henri Toivomäen, joka puski tyylikkäästi pallon ohi Oskari Forsmanin. Maali oli 172. Veikkausliiga-ottelua pelaavan Toivomäen uran toinen osuma Veikkausliigassa ja ensimmäinen KuPS:n paidassa.
Maalin jälkeen ote siirtyi vieraille. Grönvit paineisti KuPS:n puolustusta pitkällä pallonhallintajaksollaan, mutta kesken IFK:n hallinnan iski kuitenkin KuPS. Keskialueen pallonriiston jälkeen erinomaisen ottelun pelannut Arttu Heinonen lähetti pystypallollaan matkaan Santeri Haaralan, joka viimeisteli millimetrin tarkasti pallon taka-alanurkkaan ja KuPS:n 2-0 johtoon.
Muutama minuutti ennen avausjakson päättymistä IFK:lla oli vielä huippupaikka kavennusosumaan. Emile Paul Tendengin ohjaus maalin edestä kajahti KuPS-maalin tolppaan ja paluupallosta Olawale Tehe tuikkasi hiuksen hienosti takatolpan ohi.
Toinen puoliaika jatkui myös vauhdikkaissa merkeissä. Santeri Haaralalla oli loistava paikka siirtää KuPS:n jo 3-0 johtoon kymmenen minuutin pelin jälkeen, mutta Forsman pelasti vieraat takaiskulta.
Viimeiselle puolelle tunnille isäntien rasitus alkoi näkymään jaloissa ja IFK Mariehamn alkoi vyöryttämään painetta keltapaitojen alueelle. Uhrautuvasti koko joukkueena puolustanut KuPS kuitenkin kesti viimeisenä lukkonaan maalivahti Otso Virtanen ja kuopiolaiset juhlivat ansaittua 2-0 voittoa.
Joukkue näytti isoa sydäntään
KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari oli ottelun jälkeen liikuttunut joukkueensa taisteluilmeestä kentällä. Joukkueen kova kolmen ottelun viikko näkyi varsinkin ottelun loppupuolella, mutta uhrautuva ja taisteleva peli-ilme sai ansaitun palkinnon.
”Tämänpäiväinen esitys vaarallista joukkuetta vastaan oli joukkueelta mahtava taistelu. Viimeisellä 30 minuutilla pelaajat pystyivät hädin tuskin liikuttamaan jalkojaan. Se tapa ja sydän, jolla pelaajat tänään taistelivat loppuun saakka oli jotain uskomatonta. Olisimme voineet tehdä useammankin maalin, mutta jännitys pysyi loppuun asti. Mielestäni voitimme tänään täysin ansaitusti”, Valakari kommentoi.
Päävalmentajan mukaan joukkueen suorittaminen viimeisen seitsemän päivän aikana oli kova näyttö joukkueen luonteesta.
”Mikä viikko! Lauantaina onnistuimme tuomaan cup-pokaalin ja europaikan Kuopioon. Sitten tiistaina Lahdessa laitoimme kolme pistettä Veikkausliigan taulukkoon. Heti sen perään kova kotivoitto vaarallisesta IFK Mariehamnista. Tämä viikko kertoo paljon meidän jätkien ja tämän joukkueen luonteesta, mitä pelaajia meillä onkaan joukkueessa! Tästä kaikesta huolimatta pelaajat tietävät, että me pystymme parantamaan vielä paljon”, Valakari luonnehtii.
IFK Mariehamn-ottelussa nähtiin myös ensimmäistä kertaa yleisöä paikan päällä. Kotiyleisö kannustikin voimakkaasti omiaan läpi koko ottelun
”Oli hienoa nähdä ja kuulla fanit tänään katsomossa, hienoa kannustusta heiltä koko ottelun ajan. Pelaajat nauttivat siitä ja se varmasti antoi heille myös lisäbuustia lopun taistelussa väsyneillä jaloilla”, Valakari kiittää.
KuPS:n joukkue saa ansaitsemansa huilin viikonloppuna, kunnes ensi viikolla joukkue lähtee kohti seuraavaa vierasottelua Tampereella.
”Palaudutaan rauhassa tämä viikonloppu ja maanantaina käännetään jälleen täysin katseet ensi viikon lauantain otteluun Ilvestä vastaan”, Valakari päättää.
KuPS:n kokoonpano IFK Mariehamn-ottelussa:
Otso Virtanen, Taneli Hämäläinen (75’ MacDonald Niba), Diogo Tomas, Henri Toivomäki, Daniel Carrillo, Henry Uzochukwu, Anton Popovitch, Nana Boateng, Arttu Heinonen (66’ Axel Vidjeskog), Urho Nissilä (75’ Tommi Jyry), Santeri Haarala (61’ Aniekpeno Udoh).