Kuopion Palloseuran eurotaival Konferenssiliigassa päättyi torstai-iltana Poznańissa, kun Lech Poznań voitti playoff-kierroksen toisen osaottelun 1–0. Yhteismaalein 3–0 puolalaisjoukkue eteni jatkoon. Avausosaottelun 2–0-tappion jälkeen keltamustat lähtivät hakemaan rohkeaa nousua vieraskentällä.
KuPS puolusti ensimmäisellä jaksolla kurinalaisesti ja onnistui pitämään Lechin pois kaikkein vaarallisimmilta maalipaikoilta. Myös hyökkäyssuuntaan nähtiin lupaavia aihioita, kun kuopiolaiset pyrkivät löytämään tiloja linjojen välistä ja etenemään nopeasti kohti isäntien rangaistusaluetta.
Päävalmentaja Miika Nuutinen näki avausjakson kokonaisuutena tasapainoisena:
”Ensimmäinen jakso oli meiltä varsin hyvä. Pystyimme pitämään vastustajan pois huippupaikoilta ja loimme itse muutamia hyviä hyökkäyksiä.”
Toisella jaksolla ratkaisu
Toisella puoliajalla Lech lisäsi tempoa erityisesti vaihtojen myötä. Kotijoukkue sai uutta energiaa kentälle, ja paine KuPSin kenttäpuoliskolla kasvoi. Pitkän hallintajakson päätteeksi Lech onnistui iskemään ottelun ainoan maalin, joka vei puolalaiset 1–0-johtoon ja käytännössä sinetöi jatkopaikan.
KuPS yritti vielä loppuhetkillä hakea kavennusta ja kirittää otteluparia, mutta Lechin puolustus kesti keltamustien yritykset.
Arvokas kokemus mukaan
Vaikka lopputulos oli pettymys, Nuutinen näki otteluparissa paljon sellaista, josta joukkue voi ammentaa tulevaan:
”Sanoin pukukopissa pelaajille, että vaikka emme menneet jatkoon, emme lähde tyhjin käsin. Meillä on paljon uusia pelaajia, ja tällaiset pelit huipputason vastustajaa vastaan kehittävät meitä. Tämä kokemus on arvokas tulevaa kautta ja kesän euro-otteluita ajatellen.”
Päävalmentaja nosti esiin myös useiden pelaajien onnistumiset:
”Moni uusista pelaajistamme pelasi tänään parhaan pelinsä KuPS-paidassa tähän mennessä. Useat pelaajat osoittivat, että pystyvät kilpailemaan tällä tasolla.”
Lech Poznań jatkaa näin Konferenssiliigassa seuraavalle kierrokselle yhteismaalein 3–0. KuPS kääntää katseensa kotimaan kentille – ja tuleviin eurohaasteisiin entistä kokeneempana.
Kuopion Palloseura kiittää unohtumatta sekä suomalaisen jalkapalloilun näkökulmasta historiallisesta Eurokaudesta 2025-2026 KuPS-kannattajia sekä kaikkia mukana olleita ja eläneitä.