Kuopion Palloseuran puolustaja Arttu Lötjönen, 22, lähtee alkavaan kauteen luottavaisissa mutta nälkäisissä tunnelmissa. Talvikauteen osui varsin poikkeuksellinen jakso armeijavelvollisuuden ja pitkälle venyneen kauden vuoksi, mutta nyt fokus on jälleen siellä, missä sen kuuluukin olla – joukkueen arjessa ja tulevissa peleissä.
– Tässä meni puolitoista kuukautta aikalailla huilatessa jalkapallosta. Kävin toki pari kertaa kentällä, mutta treeniä kohtuullisen vähän, kun armeija vei käytännössä koko meidän joukkueella olleen loma-ajan, Lötjönen taustoittaa poikkeuksellista talvikauttaan.
Nyt tilanne on kuitenkin selkeä. Joukkueharjoittelu on taas täydessä vauhdissa ja kauden alku lähestyy.
– On ollut tosi kiva päästä taas treenaamaan ja olemaan joukkueen mukana. Kyllä tässä nyt odottaa, että kausi alkaa.
Katse jo europeleissä ja kauden alkuhuipennuksessa
Talvikauden jälkeen motivaatio on korkealla. Lötjönen kertoo odottavansa erityisesti kauden ensimmäisiä isoja haasteita.
– Odotan nyt kyllä eka noita europelejä, ja sen jälkeen Veikkausliigakauden alkua. Kun intti on nyt käytännössä pois alta, pystyy keskittymään täysillä jalkapalloon.
Helmikuu mennään pitkälti joukkueen mukana, ja maaliskuussa armeijaa on edessä enää yksittäisiä päiviä. Se antaa hyvät lähtökohdat kauden alkuun.
– Odotukset kauden alkuun ovat isot. Uskon, että edessä on hieno kausi jälleen Kuopion Palloseuralle ja kuopiolaisille.
Isompi rooli siintää – ”Haluan ottaa enemmän vastuuta”
Lötjönen näkee tulevan kauden myös henkilökohtaisena mahdollisuutena ottaa seuraava askel urallaan. Puolustuslinjassa on tapahtunut muutoksia ja vastuuta on tarjolla.
– Uskon, että tämän kauden rooli on isompi kuin viime vuonna. Meiltä on lähtenyt monta topparia ja itse olen taas vuoden vanhempi ja kokeneempi.
Viime kausi toi jo esimakua isommasta vastuusta.
– Olisin mielestäni viime kaudellakin olisin pystynyt pelaamaan isommassa roolissa. Ne pelit, jotka pelasin, menivät ainakin omasta mielestä hyvin.
Nyt odotukset ovat selkeät – myös omasta näkökulmasta.
– Ensi kaudella haluan ottaa enemmän roolia kentällä, ja odotan, että se rooli myös kasvaa.
Kehitystä pallollisena ja pelin rytmittäjänä
Omassa pelaamisessaan Lötjönen näkee selkeää kehitystä viime kauden aikana, erityisesti pallollisessa pelaamisessa.
– Viime kaudella kehityin tosi paljon pallollisessa pelaamisessa. Kauden mittaan siihen tuli lisää varmuutta.
Katse on kuitenkin jo seuraavissa kehityskohteissa.
– Ensi kauden isoimpia asioita ovat pelin rytmittäminen ja tilanteiden tunnistaminen: milloin kannattaa edetä suorempaa ja nopeampaa, ja milloin rauhoittaa peliä ja pitää pallohallinta omalla joukkueella.
Myös fyysinen puoli on jatkuvan kehityksen kohteena.
– Fysiikkaa haluan edelleen kehittää, että olisi vähän nopeampi ja parempi kaksinkamppailuissa.
Pelinlukutaito ja johtaminen vahvuuksina
Puolustajana Lötjönen tunnistaa omat vahvuutensa selkeästi.
– Suurimpia vahvuuksiani ovat pelin lukeminen ja sijoittuminen. Sitä kautta pystyn ennakoimaan tilanteita ja katkaisemaan hyökkäyksiä jo ennen kuin niistä tulee vaarallisia.
Myös puolustuksen organisointi ja johtaminen ovat keskeisessä roolissa.
– Johtaminen on mielestäni yksi vahvuuksistani puolustajana.
Nälkäinen, mutta yhtenäinen joukkue
Vaikka KuPS lähtee kauteen menestyksen siivittämänä, arjessa näkyy edelleen vahva halu kehittyä.
– Joukkue on henkisesti aika samanlainen kuin viime vuonna. Vaikka on tullut menestystä, joukkue on edelleen nälkäinen.
Muutokset kokoonpanossa näkyvät harjoituskentällä.
– Meillä on paljon nuoria pelaajia, jotka haluavat eteenpäin, minä mukaan lukien. Treeneissä tehdään kyllä paljon hommia.
Kokonaisuus on kuitenkin tasapainossa.
– Mukana on myös kokeneita pelaajia, joilla on seura sydämessä. Joukkue on tosi yhtenäinen ja taisteleva.
KuPS merkkaa paljon – ja fanit saavat kiitokset
KuPS on noussut Lötjöselle nopeasti tärkeäksi seuraksi.
– KuPSista on tullut vuodessa tosi rakas seura. Olen saanut täältä paljon hyviä muistoja.
Erityisesti seuraa ympäröivä yhteisö on tehnyt vaikutuksen.
– Rehellisesti, kun tulin tänne, en odottanut, että yhteisö olisi näin yhtenäinen ja kannustava.
Kannattajat saavat pelaajalta isot kiitokset.
– Fanit ovat seisseet meidän takana tuloksista riippumatta. Siitä isot propsit koko yhteisölle. Toivottavasti sama jatkuu ensi kaudella ja saadaan vielä enemmän porukkaa katsomoihin, Lötjönen päättää.
Kuopion Palloseuran kausi jatkuu lauantaina 14.2. klo 13.00 Liigacup-ottelulla Ilvestä vastaan Tammelan Stadionilla. Ottelu on virallisesti KuPSin kotiottelu, mutta käytännön järjestelyistä vastaa Ilves. Ottelu pelataan Tammelassa, sillä KuPS kohtaa samalla stadionilla Konferenssiliigan playoff-vaiheen ottelussa 19.2. puolalaisen Lech Poznanin.
KONFERENSSILIIGAN PLAYOFF-VAIHEEN LIPUT JA KULJETUKSET TÄSTÄ >>
