Kuopion Palloseuran mestaruustaival jatkuu sunnuntaina Turussa, kun keltamustat haastavat FC Interin Veritas Stadionilla klo 17.00 alkavassa ottelussa. Veikkausliigan Mestaruussarjassa jokainen kierros on äärimmäisen arvokas, ja panokset kasvavat kierros kierrokselta syksyn edetessä. Mestaruussarjassa voitot ja tappiot ovat jakautuneet ristiin, eikä yksikään joukkue ole ollut voittamaton. Ainoastaan HJK on jäänyt vielä ilman kolmea pistettä.
Sarjan kärjessä kulkee tällä hetkellä Ilves 52 pisteellä. Vain kahden pisteen päässä jahtaavat KuPS sekä Inter, jotka iskevät sunnuntaina yhteen. Takaa-ajajista HJK kompastui perjantaina IF Gnistania vastaan ja on 47 pisteessä yhden ottelun enemmän pelanneena. Myös SJK voi vielä sekoittaa pakkaa – lauantain SJK–Ilves-kamppailu antaa lisävihjeitä kärjen voimasuhteista.
Veikkausliigakausi sai huhtikuussa avauspotkunsa juuri Interin ja KuPSin kohtaamisesta. Turussa päädyttiin 1–1-tasapeliin, joskin kotijoukkue hallitsi tapahtumia. Elokuun puolivälissä KuPS puolestaan kaatoi Interin Väre Areenalla 2–1, mikä merkitsi turkulaisille kauden ensimmäistä liigatappiota.
KuPSin Mestaruussarjan taival käynnistyi takaiskulla, kun Ilves osoittautui jälleen vaikeaksi vastustajaksi. Avauskierroksen tappion jälkeen keltamustat kuitenkin vastasivat vakuuttavasti: kotona kaatui SJK lukemin 2–0 ja viime viikonloppuna Gnistan taipui Helsingissä selkein 4–0-numeroin.
FC Inter puolestaan avasi Mestaruussarjan voitolla Gnistanista ja tasasi pisteet HJK:ta vastaan. Viimeisimmällä kierroksella turkulaiset joutuivat tunnustamaan SJK:n paremmakseen.
Näillä asetelmilla sunnuntain kamppailusta on lupa odottaa kiihkeää taistelua pisteistä ja paikasta sarjan kärjessä. Kuopion Palloseuralla mestaruus on omissa käsissä ja on varma, että siitä pidetään kiinni kynsin ja hampain.
KuPS pelasi torstaina Tammelassa Konferenssiliigan ottelun ja jäi ottelun jälkeen Nokialle, jossa se on myös harjoitellut viimeiset kaksi päivää. Välttäen edestakaisen raskaan istumisen linja-autossa.
”Valmistautuminen on mennyt hyvin – olemme saaneet levätä ja keskittyä oikeisiin asioihin. Ollaan saatu tehdä harjoitukset hyvällä kentällä ja niissä on ollut hyvä vire. Huomiseen peliin käytössä on sama ryhmä kuin europelissä, eli kaikki muut pelaajat ovat terveinä.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss kertoo.
”Odotan aktiivista peliä. Molemmat joukkueet haluavat voittaa: Interin vahvuutena ovat nopeat selustahyökkäykset sekä siihen liittyvät taitavat keskikenttäpelaajat. Me taas halutaan ehkä pelata enemmän kontrollin kautta ja hyökätä sen pohjalta. Ensimmäisessä kohtaamisessa olimme heikompia mutta otimme pisteen, toisessa olimme vahvempia ja voitimme vaikka päästimme vastustajan johtoon. Nyt tärkeintä on, ettemme pelästy Interin kovaa prässiä. He tulevat usein kahdella pelaajalla palloa kohti, ja siihen olemme toivottavasti löytäneet keinot.” Wiss jatkaa.
FC Inter – KuPS
Su 5.10. klo 17.00, Veritas Stadion
Ruutu+