Kuopion Palloseuralla on torstaina edessään hieno ottelu, kun keltamusta pelaa Seinäjoen OmaSp Stadionilla paikasta Suomen Cupin loppuotteluun SJK:ta vastaan.
KuPS ja SJK kohtaavat toisensa kolmatta kertaa tälle kesälle. Ensimmäisen kerran joukkueet kohtasivat toisensa toukokuussa nimenomaan Seinäjoella, jolloin lopputuloksena oli 1–1 tasapeli. Viimeisin kohtaaminen tapahtui Väre Areenalla elokuun alussa, kun KuPS otti vakuuttavan 2–1 voiton kärkiottelusta.
Suomen Cupissa joukkueiden taipaleet ovat olleet hyvin samanlaiset, vaikkakin SJK aloittikin oman urakkansa kierrosta aikaisemmin. SJK on kohdannut taipaleensa aikana kolme Veikkausliigajoukkuetta, kun vastaavasti KuPS kaksi pääsarjatason joukkuetta. SJK:n taipaletta voidaan pitää hieman haastavampana, sillä vastaan on asettunut enemmän kärkipään joukkueita kuten Ilves sekä VPS.
Kuopion Palloseura on kaatanut cup-taipalellaan tällä kaudella kolme joukkuetta: IFK Mariehamnin, PEPO:n sekä EIF:n. Pelit ovat olleet vakuuttavaa näytöstä Jani Honkavaaran johdattamalta Kuopion Palloseuralta, sillä jokainen voitoista on tullut kahden maalin erolla. Nyt vastustajan taso on kuitenkin pykälän korkeammalla.
Molemmat joukkueet ovat saaneet ennen huomista kohtaamista huilia, sillä viimeisimmät ottelut joukkueilla on viikonlopulta. SJK toki saapuu kentälle muutaman päivän enemmän lepoa saaneena, sillä viime Veikkausliigakierroksen ottelu heillä oli jo perjantaina, kun kuopiolaiset vastaavasti pelasivat sunnuntaina.
Seinäjoen Jalkapallokerhon kuntopuntari Veikkausliigassa on osoittanut hieman alaspäin. Viimeisimmistä viidestä ottelusta joukkue on voittanut vain kaksi ja seinäjokelaiset ovat valuneet neljännelle sijalle sarjataulukossa. Viimeisin ottelu FC Interin vieraana ei myöskään mennyt putkeen, sillä turkulaiset ottivat vakuuttavan 3–0 voiton kotikentällään.
Vastaavasti Kuopion Palloseura saapuu otteluun hyvässä tuloskunnossa – varsinkin jos peilataan pelkästään kotimaisilla kentillä tapahtuneita otteluita. Viimeisestä viidestä Veikkausliigaottelusta kuopiolaiset ovat voittaneet neljä ja pelanneet kerran tasan. Huomionarvoista voitoissa on myös se, että niistä kaksi on tullut kärkipään joukkueita SJK:ta ja Ilvestä vastaan.
Painaako Veikkausliigan arvo ottelussa?
Kuopion Palloseura lähtee otteluun Veikkausliigan kärkipaikalta – vaikkakin sillä ei sinänsä ole mitään merkitystä ottelussa. Kuitenkin jokainen tietää Veikkausliigan mestaruuden arvon ja kuopiolaisilla on edessään jo sunnuntaina seuraava kohtaaminen, kun IFK Mariehamn saapuu Kuopioon. Tuossa ottelussa panokset ovat myös kovat: voitolla KuPS varmistaisi Veikkausliigan runkosarjan voiton. Kysymys kuuluukin: millä kokoonpanolla kuopiolaiset lähtevät Seinäjoelle ja onko luvassa miten paljon kierrätystä.
Samaa voi myös sanoa myös SJK:sta. Seinäjokelaiset ovat vain kuusi pistettä perässä kuopiolaisia eikä mestaruustaistelua ole todellakaan luovutettu SJK:n leirissä. Joukkueen seuraava kohtaaminen Veikkausliigassa on jo ensi viikon maanantaina ja taistelu hyvistä asetelmista Mestaruussarjaan käy kuumana. Saman kysymyksen voikin siis kysyä myös Seinäjoen Jalkapallokerholta: miten paljon seinäjokelaiset haluavat lepuuttaa avainpelaajia Veikkausliigaa varten.
Vaikka Veikkausliiga onkin monille joukkueille se tärkein ja arvokkain, ei siltä Suomen Cupin merkitystä kannata väheksyä. Voittajalle on tiedossa 50 000 € rahapotin lisäksi myös europaikka, joka vapauttaisi paineita myös Veikkausliigan loppukautta ajatellen. Lisäksi Suomen Cupilla on pitkät perinteet ja molemmat seurat ovatkin päässeet nostamaan Cupin mestaruuspokaalia viimeisen kymmenen vuoden aikana.
”Hienot panokset”
Kuopion Palloseuran päävalmentaja Jani Honkavaara näkee, että ottelussa on ensinnäkin hienot panokset ja sen lisäksi VAR tuo lisämausteen otteluun.
”Hienot panokset kun on välierä ja ensimmäistä kertaa meidän peleissämme VAR käytössä – se on mielenkiintoinen haaste. SJK on todella hyvä kotijoukkue, todella aktiivinen. Iso haaste edessä”, kertoo Honsu ottelusta.
Katso Honkavaaran haastattelu kokonaisuudessaan: