Asepalvelus toi haasteita KuPSin keskikenttämiehen kauteen valmistautumiseen. 2+1-mallisen sopimuksen Kuopion Palloseuran kanssa kirjoittaneen keskikenttäpelaajan Niilo Kujasalon lähtökohdat kuluvaan kauteen olivat normaalia haastavammat.
Santahaminassa Urheilukoulussa asepalvelustaan suorittanut Kujasalo vapautui reserviin maaliskuun lopussa, jonka jälkeen työteliään nuorukaisen katse kohdistui konekiväärin tähtäimen sijaan KuPSin arkeen.
– Totta kai armeija toi haasteita omaan Pre-seasoniin, se on aivan selvä asia. Yhtä lailla se oli tiedossa jo etukäteenkin, myöntää Kujasalo.
– Armeijaan meno oli minulle kuitenkin selkeä valinta. Halusin hoitaa sen kunnialla ja nyt sille tuli mielestäni jalkapalloilijan uraakin ajatellen hyvä ajankohta toteutukseen.
Kujasalo pääsi liittymään KuPSin täysipanoiseen arkeen myöhemmin kuin normaaliolosuhteissa. Soveltaminen kauteen valmistautumisen osalta tuli tutuksi Santahaminan kasarmilla sekä metsäleireillä.
– Helmikuun pääsin treenaamaan tosi hyvin joukkueen kanssa, mutta maaliskuusta eteenpäin pystyin olemaan joukkueen kanssa neljät harjoitukset. Siinä piti jonkin verran miettiä eri toimintamalleja fyysisen kunnon osalta, ettei kauteen valmistautuminen jäisi vajaaksi.
– Käytännössä se tarkoitti fysiikkaharjoittelun sekä erilaisten juoksujen uudelleenjärjestelyä, joka onneksi kuitenkin onnistui hyvin, Kujasalo kertaa.
Kun keltamusta arki lopulta koitti täysipainoisesti Väre Areenalla, täyttyivät IFK Mariehamnista Kuopioon siirtyneen 22-vuotiaan pelaajan odotukset – ja enemmänkin.
– Kaikki on todella ammattitaitoista ja ammattimaista. On se sitten valmennus, fysiikkavalmennus tai pelaajien huolto, niin kaikki toimii ja asiat hoidetaan aidosti viimeisen päälle kuntoon. On ollut todella loistavaa päästä tähän arkeen kiinni, kiittelee Kujasalo.
Viime kaudella Kujasalo keräsi isoja minuutteja Maarianhaminan ylpeyden paidassa. Tällä kaudella vastuuta keltamustien kokoonpanossa on tullut vaihtelevasti, mutta ennen kaikkea määrällisesti nousujohteisesti.
– Totta kai sitä haluaa jalkapalloilijana päästä pelaamaan mahdollisimman paljon. Uskon, että jokainen futari ajattelee tästä asiasta samalla tavalla. Siihen nähden, että kauteen valmistautumiseni oli haastava, olen tähän alkupätkään ihan tyytyväinen omalta osaltani, miettii Kujasalo.
– Koen myös, että pelaajaprofiilini istuu erinomaisesti siihen pelitapaan, jota KuPS haluaa pelata. Pidämme palloa paljon ja juuri pallollinen pelaaminen on minun pelaamiseni vahvin osa-alue. Haluan antaa murtavia syöttöjä, liikkua dynaamisesti ja toimia pienissä tiloissa, analysoi Kujasalo pelaamistaan.
Tulevana viikonloppuna Kujasalo matkustaa KuPSin kokoonpanossa kohti Maarianhaminaa, jossa odottaa tuttu pelikenttä viime kaudelta. Lataus tuntuu erilaiselta jo ennen ottelua.
– Minulle jäi saarelta pelkästään hyviä muistoja. Vieraspelistä IFK Mariehamnin kotikentälle tulee itselleni todella mukava reissu, vaikka pitkä pätkä onkin matkustamista tiedossa. Kaikin puolin tuntuu vähän erilaiselta kuin ennen jotain toisen vastustajan kohtaamista.
IFK Mariehamn – KuPS tänään klo 17.00 – katso ottelu suorana Ruudusta.
