Kuopion Palloseuran seitsemän ottelun mittainen voittoputki Veikkausliigassa katkesi, kun FC Lahti nipisti KuPS:lta tasapelin 2-2 (2-1) päättyneessä ottelussa.
KuPS oli tehnyt useita muutoksia torstaisesta euro-ottelusta FC Astanaa vastaan. Ottelun ensimmäiset minuutit olivat keltapaidoille hankalahkot, kun lahtelaisvieraat ottivat pallonhallinnan.
Vaikka vierailijat tulivatkin heti ottelun alkuun terävämmin, iskivät keltapaidat ensimmäisestä hyökkäyksestään. KuPS rakensi nopean hyökkäyksen oikealta laidalta, mutta Lucas Rangelin matalan keskityksen FC Lahden puolustus vielä siivosi rangaistusalueen rajalle. Hyökkäykseen mukaan noussut KuPS:n oikeana wingbackina aloittanut Santeri Haarala tuli irtopalloon ahnaasti ja laukoi ensimmäisellä kosketuksellaan pallon etualanurkkaan. 1-0 maalin tekohetkellä pelikellossa oli ainoastaan kolme minuuttia.
Vieraat eivät kuitenkaan häkeltyneet KuPS:n osumasta. Vain pari minuuttia avausmaalista oikealta laidalta tulleen hyökkäyksen päätteeksi Macoumba Kandji keskitti pallon takatolpalle nousseelle Chinedu Geoffreylle, joka puski pallon ohi Johannes Kreidlin.
10. minuutilla Lucas Rangel pelattiin nokikkain maalivahti Joona Tiaista vastaan, mutta FC Lahdin veräjänvartija torjui brassikärjen yrityksen.
Karnevaalit jatkuivat ottelun 15. peliminuutilla. KuPS löysi pitkän pallonhallintajakson päätteeksi tilaa vasemmalta laidalta, jossa pallo liikkui nopeasti Iiro Järviseltä Urho Nissilälle, joka pelasi upean seinäpelin Lucas Rangelin kanssa. Rangel pudotti pallon rinnalla Nissilälle ja Mölymäen Enkeli latasi suoraan syötöstä pallon komeasti alanurkkaan.
Kaksi minuuttia tästä Rangelille avautui jälleen loistava tekopaikka. Hyökkääjä livahti voimalla lahtelaisten toppari Timi Lahden ohi, mutta viimeistely ontui tälläkin kertaa ja maalivahti Tiainen torjui tilanteen kulmapotkuksi.
Muutama minuutti Rangelin huippupaikasta vieraille avautui erinomainen paikka tasoitukseen, kun läpi koko ottelun vahvasti vääntänyt Chinedu Geoffrey pääsi puskemaan lähietäisyydeltä, mutta KuPS-vahti Kreidl torjui loistavasti.
Ensimmäisellä puoliajalla Rangelille avautui vielä parikin huippupaikkaa, mutta brasilialaisen ruuti oli märkää. Tauon viettoon lähdettiinkin kuopiolaisten maalin johdossa. Ensimmäisen puoliajan lopussa KuPS vaihtoi omaa muotoaan kolmen alakerrasta neljän linjaan, jolla joukkue pyrki tiivistämään omaa pallotonta pelaamistaan. Heti toisen puoliajan alkuun KuPS myös otti kaksi pelaajavaihtoa, kun Daniel Carrillo ja Anton Popovitch ottivat kentällä Arttu Heinosen ja Nana Boatengin paikat.
Toisen puoliajan ensihetkillä KuPS:n Janis Ikaunieksille pedattiin mainio paikka, mutta latvialaisen kikkailujen päätteeksi laukaus kimmahti puolustuksen jaloista maalin ohi. Kuopiolaiset rakensivat toisen jakson ensimmäisellä vartille useammankin tekopaikan, mutta maalinteko ontui pahasti koko joukkueelta.
Vanha viisaus jalkapallossa kuuluu, että jos et tee itse maalia niin vastustaja tekee – tämä puraisi pahasti keltapaitoja ottelun 65. minuutilla. KuPS ei onnistunut purkamaan vieraiden ottelun ainoaa kulmapotkua, vaan pallo pomppi KuPS-maalin takatolpalle. Erikoisen flipperivaiheen päätteeksi pallo pomppasi vieraiden keskikenttäpelaaja Henri Eninfulin jalasta maaliin ja tilanne tasoittui 2-2:een.
Ottelun viimeiset 20 minuuttia KuPS jahtasi vimmatusti johtomaalia, mutta hyökkäyksissä viimeiset ratkaisut jäivät kehnoiksi ja näin pisteet tasattiin 2-2 tasapelillä.
”Katseet kohti Astanaa”
KuPS sai ottelussa seitsemän kulmapotkua FC Lahden yhtä vastaan, mutta erikoistilannepelaaminen oli tehotonta. KuPS:n erikoistilanteisiin ison loven on jättänyt toppari Diogo Tomasin loukkaantuminen. Neljä maalia Veikkausliigassa iskeneen topparijätin puuttuminen on näkynyt joukkueen erikoistilanteissa kentän molemmissa päissä.
Tappion makuisesta tasapelistä huolimatta KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari näki joukkueensa otteissa paljon hyvää, vaikka johtoaseman menettäminen kahdesti kismittikin 48-vuotiasta KuPS-luotsia.
”Tämä ei ollut meiltä missään nimessä ohipeli, vaan pelasimme mielestäni tänään hyvää jalkapalloa. Olen kuitenkin isosti pettynyt siihen, että menetimme johtoasemamme tänään kahdesti. Siinä meillä on iso kehittymisen paikka. Loimme tarpeeksi maalipaikkoja useampaankin maaliin, mutta kahdella maalilla meidän pitää voittaa nämä ottelut”, päävalmentaja puhisi.
KuPS vaihtoi kesken ottelun muotoa tutusta kolmen alakerrasta neljän puolustajan linjaan. Päävalmentaja perusteli vaihdosta joukkueen pallottoman vaiheen pelaamisessa.
”Vaihdoimme kesken ensimmäisen jakson muotoamme, sillä halusimme saada pallotonta pelaamistamme paremmin kasaan. Saimme muutoksilla hyvin ne hyödyt mitä haimme, mutta näitä pelejä nyt vaan joskus tulee, eikä pallo pomppinut tänään meille”, Valakari kertoo.
Joukkueen ottelukalenteri jatkuu tiiviinä, kun torstaina edessä on Euroopan Konferenssiliigan kolmannen karsintakierroksen ratkaisuottelu Kazakstanin pääkaupungissa Nur-Sultanissa. Kazakstaniin joukkue matkustaa keskiviikkona.
”Nyt tärkeintä on palautua hyvin tästä viikosta ja siirrämme katseemme kohti Astana-ottelua. Edessä on jälleen iso haaste, mutta meillä on kaikki mahdollisuudet ottaa hyvä tulos. Hyvän tuloksen saaminen vaatii meiltä sitä, että olemme torstaina parhaimmillamme”, Valakari päättää.
KuPS:n kokoonpano FC Lahti-ottelussa:
Johannes Kreidl, Iiro Järvinen (77’ Axel Vidjeskog), Niba MacDonald, Henri Toivomäki, Taneli Hämäläinen (71’ Henry Uzochukwu), Janis Ikaunieks, Nana Boateng (46’ Anton Popovitch), Urho Nissilä, Arttu Heinonen (46’ Daniel Carrillo), Lucas Rangel
