Kuopion Palloseura otti kolmannen peräkkäisen voittonsa Veikkausliigassa, kun se kaatoi kotikentällään FC Hongan 2-1 (0-1). Kuopiolaisille maalinteossa onnistuivat Urho Nissilä ja Anton Popovitch.
Ottelun ensimmäinen puoliaika oli puolin ja toisin varsin varovaista pelaamista. KuPS hallitsi palloa, mutta keltapaidat eivät onnistuneet murtautumaan kunnollisille maalipaikoille. Molemmat joukkueet pyrkivät hakemaan hyökkäyksiä pallokontrollin kautta, mutta ratkaisevat syötöt karkailivat.
Parhaat paikat avausjaksolla tulivat vastahyökkäyksistä ja sellaisesta nähtiin myös ottelun avausmaali. KuPS:n kapteeni Nana Boateng menetti pallon keskialueella ja Hongan Lucas Kaufmann tarjoili erinomaisen pystypallon Jean Marie Dongoulle. Kamerunilainen pääsi nokikkain KuPS-vahti Johannes Kreidlia vastaan ja syötti vielä viereen Darren Smithille, joka pääsi puttaamaan pallon käytännössä tyhjään KuPS:n nuottaan.
KuPS onnistui nostamaan painetta Hongan alueella ensimmäisen puoliajan lopussa. Avausjaksolla KuPS pääsi yrittämään maalintekoa peräti kuusi kertaa kulmapotkusta ja lähimmäksi maalia pääsi lisäajalla toppari Juho Pirttijoki, jonka voimakas pusku kolahti vieraiden maalin ylärimaan.
Toiselle puoliajalle KuPS vaihtoi kentälle brassikärki Lucas Rangelin, jolle tilaa kentällä teki Arttu Heinonen. Rangel toikin KuPS:n hyökkäykseen uutta virtaa ja oli viiden minuutin pelin jälkeen todella lähellä maalintekoa. Rangel pääsi puskemaan taka-alueelta, mutta Hongan maalivahti Tim Murray venyi loistavaan torjuntaan.
KuPS:n todella terävä toisen puoliajan alku palkittiin 53. minuutilla. Anton Popovitch siirsi pallon Urho Nissilälle, joka veivasi komealla vetoharhautuksellaan tilaa oikealle jalalleen. Reilusta 20 metristä lähtenyt unelmalaukaus painui Honka-maalin ylänurkkaan ja KuPS tasoitti ansaitusti.
Tasoitusmaalin jälkeen ote siirtyi hetkeksi aikaa jälleen vieraille, mutta KuPS osoitti vaarallisuuttaan varsinkin vastahyökkäyksissä. 61. minuutilla Santeri Haarala tarjoili avopaikan Rangelille, jonka laukaus kuitenkin karkasi yläriman kautta korkeuksiin. Seuranneesta maalipotkusta espoolaiset kuitenkin hölmöilivät pallon omalla rankkarialueella jälleen Rangelille, joka malttoi syöttää Anton Popovitchin tekopaikkaan. Popon ensimmäinen Veikkausliiga-maali KuPS:n paidassa syntyi makeaan paikkaan.
Honka onnistui luomaan ottelun viimeisellä vartilla pari lyhyen ajan sisään muutaman vaarallisen paikan KuPS:n alueelle. Ensin kentälle vaihdettu Niklas Pyyhtiä pääsi laukomaan, maalivahti Kreidl torjui eteensä ja paluupalloon kirmannut Darren Smith latasi pallon maalin yli. Muutama minuutti tästä Demba Savage pääsi nokikkain KuPS-vahti Kreidlin kanssa, mutta itävaltalaistorjuja peitti hienosti. Vajaa 10 minuuttia enne loppua Jonas Leväsen keskitys kimposi Iiro Järvisen jalasta ylärimaan ja paluupallon siivosi KuPS:n puolustus.
Ottelun loppuajan KuPS puolusti tyylikkäästi ja oli lähellä iskeä vielä kolmannen maalin. Nana Boateng petasi huippupaikan Lucas Rangelille, mutta brassin ruuti oli tälläkin kertaa märkää. Loppunumerot KuPS:lle 2-1 ja keltapaidoille kolmas peräkkäinen voitto reilun 2000 katsojan silmien edessä.
”Kopissa oli tauolla rauhallista”
Voitto oli KuPS:n viides tämän kauden Veikkausliigassa. Keltapaidat ovat keränneet kauden yhdeksästä ottelustaan 16 pistettä, joka oikeuttaa sarjataulukossa kolmanteen sijaan. Eroa toisena olevaan FC Interiin on viisi ja sarjakärki HJK:iin yhdeksän pistettä.
KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari oli voiton jälkeen huojentunut, mutta kertoi olleensa joukkoineen luottavainen läpi koko ottelun.
”Pukukopissamme oli ensimmäisen puoliajan jälkeen todella rauhallista. Tiesimme, että jatkamalla omaa pelaamistamme saamme tarvittavat maalipaikat ja hyvän tuloksen ottelusta. Teimme pienen taktisen vaihdon ja otimme Lucasin (Rangel) heti toisen puoliajan alkuun kentälle, hän toi meille erilaisen vaihtoehdon hyökkäykseen”, päävalmentaja kertoo.
Viime otteluissa KuPS on onnistunut maalinteossa myös henkilökohtaisten taidonnäytteiden ansiosta. Valakarin mukaan joukkue ei saanut myöskään toisella puoliajalla mitään ilmaiseksi, vaan maalit tulivat kovan työnteon kautta.
”Ensimmäinen maali tuli Upin hienon suorituksen päätteeksi. Hyvä pieni harhautus, jalka vapaaksi ja loistava laukaus yläkulmaan. Toinen maali oli taas seuraus meidän hyvin toimineesta prässäämistämme”, Valakari kertaa ratkaisumaaleja.
Päävalmentaja löysi joukkueensa pelistä paljon hyvää, mutta toisaalta joukkueen pelaamisessa on edelleen terävöittämistä.
”Olen tyytyväinen oman rangaistusalueemme puolustamisesta. Lopussa Honka sai luotua painetta meidän alueellemme, mutta selvisimme tilanteista. Edelleen meidän tulee olla tehokkaampia omissa paikoissamme. Saimme jälleen luotua hyvän määrän maalipaikkoja, joissa meidän tulee olla kliinisempiä”, Valakari arvioi.
KuPS:n seuraava Veikkausliigan ottelun on edessä torstaina 24.6. Juhannusaaton aattona pelattavassa ottelussa KuPS matkustaa sarjanousija AC Oulun vieraaksi kello 18.30 alkavassa ottelussa.
KuPS:n kokoonpano FC Honka-ottelussa:
Johannes Kreidl, Diogo Tomas, Henri Toivomäki, Juho Pirttijoki, Daniel Carrillo, Anton Popovitch, Nana Boateng, Iiro Järvinen, Urho Nissilä, Arttu Heinonen (46’ Lucas Rangel), Santeri Haarala (76’ Jordan Sebban).
