Kuopion Palloseura jatkaa Veikkausliigakauttaan lauantaina vieraskentällä, kun vastaan asettuu AC Oulu. Kyseessä on nopeasti uudelleen pelattava kohtaaminen, sillä joukkueet kohtasivat toisensa vasta viime viikolla Väre Areenalla – tuolloin KuPS oli parempi lukemin 3–2 Mölymäen myrskyssä.
KuPS lähtee otteluun sarjan kärkipaikalta. Viiden ottelun jälkeen saldona on kolme voittoa ja kaksi tasapeliä, ja keltamustat ovat edelleen ilman tappioita.
AC Oulu puolestaan aloitti kautensa vakuuttavasti voittamalla kolme ensimmäistä otteluaan. Viime kierroksilla suunta on kuitenkin kääntynyt, ja alla on kaksi tappiota – ensin KuPSille Kuopiossa ja sen jälkeen vierastappio FC Lahdelle. Oululaiset ovat sarjassa kolmantena yhdeksällä pisteellä ja hakevat nyt paluuta voittokantaan kotiyleisönsä edessä.
Ottelu pelataan Raatin stadionilla, jonka luonnonnurmi tuo oman erityispiirteensä peliin – etenkin kauden tässä vaiheessa alusta voi vaikuttaa pelin rytmiin ja korostaa kaksinkamppailujen merkitystä. Samalla kyseessä on tältä erää KuPSille viimeinen vierailu Raatissa, sillä Ouluun valmistuu kesän aikana uusi stadion.
Kokenut ghanalaistoppari Kasim Adamsin mukaan KuPS tietää hyvin, mitä on edessä.
– Tiedämme, että siitä tulee kova peli. Vieraskenttä tekee siitä erilaisen, ja meidän pitää voittaa kaksinkamppailuja ja olla valmiita myös pitkään peliin. Olemme valmistautuneet hyvin ja lähdemme hakemaan kolmea pistettä, Adams sanoo.
KuPSin alkukausi on ollut tuloksellisesti vahva, mutta puolustuspelaaminen vaatii vielä lisää varmuutta. Viidestä ottelusta mukaan mahtuu toistaiseksi vain yksi nollapeli, joten parannettavaa riittää koko joukkueella.
– Meillä on joukkueessa paljon laatua, ja se näkyy tuloksissa. Mutta puolustajana haluamme pitää enemmän nollapelejä. Se on asia, jossa meidän pitää olla kurinalaisempia, Adams toteaa.
Hyökkäyspäässä KuPS on ollut tehokas, ja joukkue on onnistunut ratkaisemaan otteluita eri tavoin. Tappiottoman alun jatkaminen vaatii kuitenkin jälleen täyden suorituksen, sillä AC Oulu on osoittanut pystyvänsä haastamaan kenet tahansa sarjassa.
Vaikka kausi on vielä nuori, niin asetelmat ovat jo kiinnostavat. KuPS lähtee otteluun kärkipaikalta ja voi voitolla ottaa lisää etumatkaa, kun taas AC Oulu nousisi omalla voitollaan kuopiolaisten edelle.
AC Oulu – KuPS, la 2.5. klo 19.00, Raatin Stadion
