Kuopion Palloseuran Veikkausliiga-kausi päättyy sunnuntaina 8. marraskuuta, kun FC Inter saapuu Väre Areenalle kello 15.00 alkavaan otteluun. KuPSin pronssi on jo varmistunut, mutta kotikentällä halutaan antaa kannattajille vielä aihetta juhlaan. Puolustaja Arttu Lötjönen odottaa mestaruudesta taistelevaa turkulaisjoukkuetta vastaan vapautunutta ja hyökkäysvoittoista ottelua.
Vuoden viimeiset Veikkausliiga-viimeistelyharjoitukset ovat takana. KuPSin tiivis otteluviikko on vienyt joukkueen Tammelan euroillasta takaisin Kuopioon, jossa sunnuntaina päätetään yksi osa pitkästä kaudesta. Vaikka kuopiolaisten sijoitus ei päätöskierroksella enää muutu, Lötjöselle ottelun merkitys on selvä.
– Tilanne on tietysti vähän erikoinen, kun oma sijoituksemme ei voi enää muuttua. Silti edessä on hieno peli, ja haluamme lopettaa Veikkausliiga-kauden hyvällä tavalla omien faniemme edessä.
KuPS lähtee päätöskierrokselle kolmantena. Mestaruuden karkaaminen on ollut pettymys, mutta pronssi jatkaa seuran poikkeuksellisen pitkää mitaliputkea: kuopiolaiset ovat sijoittuneet Veikkausliigassa kolmen parhaan joukkoon nyt kymmenenä peräkkäisenä kautena. Vuoden 2017 hopeasta alkanut putki kattaa kokonaisen vuosikymmenen.
Sunnuntaina on mahdollisuus päättää kotimainen sarjakausi voittoon ja saada samalla lisää itseluottamusta loppuvuoden euro-otteluihin.
Torstain nollapelistä pohjaa päätöskierrokselle
KuPS sai torstaina Konferenssiliigan liigavaiheen ensimmäisen pisteensä, kun belgialainen KAA Gent jäi Tammelassa maalittomaan tasapeliin. Laadukasta vastustajaa vastaan saavutettu nollapeli antoi joukkueelle onnistumisen tiiviin otteluruuhkan keskellä.
– Hyvillä fiiliksillä. Saimme tasapelin Konferenssiliigassa kovaa vastustajaa vastaan, joten sen jälkeen on ollut hyvä tunnelma. Siitä on palauduttu ja valmistauduttu kohti huomista, Lötjönen kertoo.
Puolustuspelaamisesta löytyy myös pidemmältä ajalta vahva tilastollinen pohja. KuPS on päästänyt viimeisissä kymmenessä Veikkausliiga-ottelussaan yhdeksän maalia, mikä on vähiten mestaruussarjan kuudesta joukkueesta. Vastaavasti HJK on päästänyt viimeisissä kymmenessä liigaottelussaan kymmenen ja FC Inter yksitoista maalia.
Vähäiset päästetyt maalit eivät ole kuitenkaan tuoneet kuopiolaisille toivottua määrää voittoja. Kymmenen liigaottelun saldo on kaksi voittoa, neljä tasapeliä ja neljä tappiota. Sunnuntaina hyvän puolustustyön rinnalle tarvitaan onnistumisia myös vastustajan maalilla. Lötjönen korostaa, että oman maalin varjeleminen kuuluu koko joukkueelle. Hyvästä tilastosta huolimatta hän näkee tekemisessä edelleen parannettavaa.
– Puolustaminen on kuitenkin aina koko joukkueen juttu, ja joukkueena olemme tehneet paljon töitä. Haluan silti olla kriittinen: pystymme päästämään vielä vähemmän maaleja.
Inter saapuu Kuopioon mestaruus mielessään
Vierasjoukkue FC Interin kauden lopullinen sijoitus on vielä avoinna ja turkulaisilla ohuet mahdollisuudet mestaruuteenkin. FC Inter on mestaruudessa tiukasti kiinni olevan HJK:n kanssa tasapisteissä 58 pisteessä, mutta helsinkiläisten maaliero on selvästi parempi: HJK maaliero on +27 ja Interin +14.
Käytännössä Inter tarvitsee Kuopiosta HJK paremman tuloksen noustakseen mestariksi. Voitto pitäisi turkulaisten mahdollisuudet elossa, jos HJK menettää pisteitä AC Oulua vastaan. Tasapelikin voisi riittää, mikäli HJK häviää. Mestaruussarjan kaikki kolme päätöskierroksen ottelua alkavat sunnuntaina kello 15.00.
KuPS haluaa luonnollisesti pitää päätöskierroksen ilon aiheet kuopiolaisilla. Keltamustien tavoitteena on päättää liigakausi kotivoittoon ja varmistaa samalla, ettei Suomen mestaruutta juhlita sunnuntaina Väre Areenalla. Lötjönen uskoo joukkueiden lähtökohtien voivan näkyä myös kentällä.
– Odotan hyökkäysvoittoista peliä. Interillä on pelkkää voitettavaa ja meillä ei mitään hävittävää. Molempien hyökkäyspelaaminen voi varmasti olla aika vapautunutta.
Lötjösen oma syksy jatkuu seurajoukkueen otteluiden lisäksi Suomen U21-maajoukkueessa. Kuormituksesta huolimatta puolustaja kokee kuntonsa kehittyneen kauden edetessä.
– Olen hyvässä kunnossa. Tuntuu, että viime talven jälkeen suunta on ollut koko ajan ylöspäin. Armeija haittasi silloin vähän valmistautumista, mutta sen jälkeen kaikki on sujunut nousujohteisesti ja hyvin.
Sunnuntaina Väre Areenalla pelataan vielä kerran liigapisteistä ennen kuin KuPSin katse kääntyy kokonaan eurokentille. Kymmenennen peräkkäisen mitalin rinnalle keltamustat haluavat kotiyleisönsä edessä vielä yhden voiton. Väre Areenan pääkatsomo on jo lähes täynnä, joten varaa nopeasti omat paikkasi: osta liput tästä.
KuPS–FC Inter sunnuntaina 8.11. kello 15.00 Väre Areenalla.
