Kuopion Palloseura ja Gentjana Rochi ovat tehneet kauden 2027 kattavan jatkosopimuksen. Päättyneellä kaudella 15 liigamaalia viimeistellyt hyökkääjä jatkaa Kuopiossa, josta on vuosien aikana tullut hänelle toinen koti.
Gentjana Rochin ja KuPSin yhteinen tarina saa jatkoa. Kaudella 2019 keltamustiin siirtynyt pohjoismakedonialainen aloittaa ensi vuonna jo yhdeksännen peräkkäisen kautensa kuopiolaisseurassa.
Vuosien aikana Rochista on tullut yksi KuPSin naisten joukkueen tutuimmista kasvoista ja tärkeimmistä ratkaisijoista. Jatkopäätöksen taustalla ovat vahva kiintymys seuraan ja kaupunkiin sekä tunne siitä, että annettavaa on edelleen paljon.
– KuPS on ollut iso osa elämääni jo monen vuoden ajan. Tunnen oloni täällä kotoisaksi ja nautin edelleen pelaamisesta. Kaikkein tärkeintä on, että koen minulla olevan vielä annettavaa tälle joukkueelle ja nuoremmille pelaajille, Rochi kertoo.
Kuopio merkitsee hänelle paljon muutakin kuin paikkaa, jossa pelataan jalkapalloa.
– Kaikkien näiden vuosien jälkeen Kuopio on todella toinen kotini. Olen kasvanut täällä paljon sekä pelaajana että ihmisenä. Voisin jopa sanoa, että KuPS on minut kasvattanut kotiseurani. Seura ja ihmiset ympärilläni merkitsevät minulle todella paljon.
Maalintekijän nälkä säilyy
Rochi saapui Suomeen vuonna 2017 ja edusti kaksi ensimmäistä kauttaan Jyväskylän Pallokerhoa ennen siirtymistään KuPSiin. Hän on kuulunut suomalaisen pääsarjajalkapallon tehokkaimpiin hyökkääjiin jo vuosikymmenen ajan.
Myös päättyneellä kaudella Rochi oli liigakenttien vaarallisimpia viimeistelijöitä. Hän teki 21 liigaottelussa 15 maalia ja jakoi maalipörssin kärkipaikan Åland Unitedin Monica Hagströmin kanssa. KuPSin kauden päätösjuhlassa hänet palkittiin Savon Sanomien valitsemana joukkueen Vuoden pelaajana sekä joukkueen parhaana maalintekijänä ja tehopelaajana.
Omassa kaudessaan Rochi arvostaa erityisesti työtä, jota onnistumisten eteen piti tehdä.
– Olen tyytyväinen kauteeni kaikkien loukkaantumisten ja vaikeuksien jälkeen. Erityisesti olen tyytyväinen siihen työhön, jota tein taustalla. Haastoin itseäni tänä vuonna paljon sekä fyysisesti että henkisesti, ja on hienoa nähdä kovan työn tuottavan tulosta. Aina on silti varaa parempaan.
Maalinteko on ollut Rochin tavaramerkki koko hänen Suomessa pelaamansa uran ajan. Kokemus ja aiemmat onnistumiset eivät ole vieneet halua kehittyä.
– Maalinteko on osa minua ja tavallaan siitä on tullut tavaramerkkini. Rakastan maalien tekemistä, mutta nykyään nautin myös itseni haastamisesta. Riippumatta siitä, kuinka monta maalia teen, uskon aina pystyväni parempaan.
Rochin KuPS-vuosiin mahtuu myös suomalaisen jalkapallon historiaan jääneitä iltoja. Vuoden 2023 Suomen Cupin loppuottelussa hän viimeisteli neljä maalia, kun KuPS voitti HJK 5–0 ja juhli seurahistoriansa ensimmäistä naisten Suomen Cupin voittoa.
Kokemusta nuorten tueksi
Yhdeksänteen KuPS-kauteensa valmistautuvan hyökkääjän merkitys ulottuu maalinteon lisäksi joukkueen jokapäiväiseen arkeen. Rochi haluaa auttaa nuorempia pelaajia löytämään omat mahdollisuutensa ja ymmärtämään, millaista työtä kehittyminen vaatii.
– Yritän johtaa esimerkillä, erityisesti asenteellani ja työnteollani. Haluan, että nuoret pelaajat uskaltavat kysyä minulta neuvoja, mutta myös ymmärtävät, ettei mitään saa ilman kovaa työtä. Olen itse kulkenut saman tien ja tiedän, että kehittyä voi silloinkin, kun luulee jo tietävänsä kaiken.
Tulevalle kaudelle Rochin tavoite on selvä: KuPSin pitää taistella pokaaleista. Hän näkee joukkueessa paljon mahdollisuuksia, joiden hyödyntäminen vaatii yhteistä työtä.
– Meidän pitää säilyttää nälkämme, tehdä kovasti töitä toistemme eteen ja uskoa siihen, mitä voimme yhdessä saavuttaa. Meillä on paljon potentiaalia. Meidän täytyy tehdä töitä yhdessä ja pelata fiksummin.
Kannattajille Rochi lähettää jatkosopimuksen myötä lämpimät terveiset.
– Kiitos kaikesta tuestanne vuosien aikana. Olemme jakaneet niin monta erityistä hetkeä yhdessä, ja olen onnellinen siitä, että tarinamme jatkuu. Tehdään lisää yhteisiä muistoja!
