Ikuisen jäljen kuopiolaiseen naisjalkapalloon jättänyt Anni-Maija Kauppila haluaa päättää vaikean kauden hopeiseen hymyyn.
Kuopion Palloseura ja Anni-Maija Kauppila kuuluvat samaan lauseeseen. Yksi kuopiolaisen naisjalkapallon ikoneista on ollut mukana rakentamassa KuPSista seuraa, joka lähtee nykyään jokaiseen kauteen tavoittelemaan Suomen mestaruutta.
Tällä kertaa taistelu ei tuottanut haluttua lopputulosta. Suomen mestaruus karkasi Helsingin Jalkapalloklubille.
Se tuntuu Kauppilan sydämessä.
– Onhan tämä kausi ollut pettymys. Kun odotukset ovat KuPSin kohdalla aina korkeat, niin mikään muu kuin voittaminen ei tunnu oikein miltään, Kauppila mietiskelee.
– Meillä on kuitenkin niin hyviä pelaajia ja joukkue täynnä laatua, kuten tälläkin kaudella on nähty. Joskus ei vaan tule sitä haluttua lopputulosta.
Kauppila jättää tulevana lauantaina jälleen yhden jäljen KuPS-historiaan, kun keltamustat kohtaavat Åland Unitedin Briotech Kansallisen Liigan mitalitaistelun ratkaisevassa ottelussa. Hopeinen mitali maistuisi Kauppilalle, vaikka niitä löytyy kotoa jo ennestään. Kultaisiakin.
Kauppila on ollut mukana koko KuPSin nousussa suomalaisen naisjalkapallon kärkiseuraksi. Hänen aikanaan joukkue on voittanut kolme peräkkäistä Suomen mestaruutta vuosina 2021–2023 ja Suomen Cupin vuonna 2023. Liigasta ovat lisäksi tulleet pronssi vuonna 2020 sekä hopeat vuosina 2024 ja 2025.
Kauden 2026 lopussa Kauppilalla on takanaan kahdeksan liigakautta KuPSin paidassa. Hän on pelannut keltamustissa 149 liigaottelua ja tehnyt niissä 19 maalia. Koko pääsarjaurallaan Kauppila on pelannut 273 ottelua ja tehnyt 43 maalia. Hän on KuPSin ja koko Briotech Kansallisen Liigan kokenein pelaaja.
– Joo, kyllä se maistuisi. Ei se hopea ole varmaankaan mikään häpeä tällaisen vaikean kauden jälkeen, Kauppila pohdiskelee.
– Onhan se selvä asia, että haluamme päättää kauden hymyyn ja siihen hopeamitaliin. Jos pelaamme kuten IF Gnistania vastaan viime viikonloppuna, niin hoidamme varmasti homman.
Mestaruuden karkaamisen lisäksi Kauppilan kautta on vaikeuttanut jalkavamma, jonka kanssa hän on joutunut tasapainoilemaan pitkään.
– Jalan kanssa on pitänyt tasapainoilla, että mitä voi tehdä ja mitä ei. Tuskin kukaan tykkää, jos kipu on läsnä lähes koko ajan. Olen tehnyt sen mitä olen pystynyt ja sen kanssa on elettävä.
Mistä haluat tämän kauden joukkueen muistettavan, kävi lauantaina miten tahansa?
– Siitä, että olemme olleet yhdessä ja yhtenäisenä läpi kauden. Joukkuehenki ja fiilis ovat pysyneet vahvoina läpi vaikean kauden. Siitä olen ylpeä ja iloinen.
– Yhtenä muistona haluaisin jättää tästä kaudesta myös viimeisen kotipelin tunnelman. Syksyn viileys on jo täällä, mutta kotiyleisö lämmittää pelaajia kentällä. Yleisön merkitys on valtava ja on äärimmäisen tärkeää, että pääsemme pelaamaan kotikentällä hopeamitalista, Kauppila muistuttaa.
Kausi päättyy lauantaina, mutta sen pidemmälle Kauppila ei vielä katso. Päätöstä pitkän uran jatkumisesta ei ole syntynyt.
– En ole tehnyt päätöstä. Katsotaan.
Lauantaina katseet suunnataan kuitenkin vielä kerran kentälle. KuPS ja Åland United ratkaisevat mitalien kohtalon Väre Areenalla kello 17.
Tule antamaan keltamustille kauden viimeinen kotiyleisön tuki.
