Kuopion Palloseura jatkaa Veikkausliigan Mestaruussarjaa sunnuntaina Väre Areenalla, kun vieraaksi saapuu HJK. Kärkitaistelun kannalta panokset ovat jälleen suuret: KuPS lähtee viikonlopun kierrokselle sarjakärjestä 44 pisteellä, FC Inter on toisena 42 pisteessä ja HJK kolmantena 40 pisteellä. Kärkikolmikko mahtuu siis vain neljän pisteen sisään.
KuPS avasi Mestaruussarjan tiistaina 1–1-vierastasapelillä IF Gnistania vastaan. HJK puolestaan aloitti oman Mestaruussarjansa 2–1-kotivoitolla FC Interistä.
KuPS lähtee sunnuntain kotiotteluun hakemaan paluuta voittokantaan, kolmea isoa pistettä mestaruustaisteluun ja samalla vahvistusta sarjan kärkipaikalle. Helsinkiläiset saapuvat Kuopioon vahvassa vireessä. HJK on voittanut viidestä edellisestä liigaottelustaan neljä, kun KuPSin viiden viimeisen ottelun saldo on yksi voitto, kaksi tasapeliä ja kaksi tappiota.
KuPS-kapteeni Petteri Pennanen tietää hyvin, mitä HJK:n kohtaaminen Kuopiossa merkitsee.
– Totta kai kaikki tietävät, että HJK kotona tuo aina tietyllä tavalla vähän ekstraa latausta. Hyvillä fiiliksillä lähdetään huomiseen.
Tiiviin ottelutahdin jälkeen aikaa harjoittelulle
KuPSin kesää ja alkusyksyä on leimannut erittäin tiivis ottelutahti Veikkausliigan ja europelien välillä. Viime viikkoina ottelutahti on hetkeksi rauhoittunut ja joukkue on päässyt pitkästä aikaa käyttämään enemmän aikaa varsinaiseen harjoitteluun.
– Nyt ollaan pitkästä aikaa päästy vähän treenaamaankin. Meillä meni parin kuukauden pätkä niin, ettei käytännössä harjoiteltu muuten kuin palauteltiin ja valmistauduttiin peleihin. Nyt ollaan saatu viettää enemmän aikaa treenikentällä, Pennanen kertoo.
Harjoitusviikot ovat tulleet hyvään kohtaan myös siksi, että KuPSin ryhmä täydentyi elokuun lopussa uusilla pelaajilla. Yhteiset harjoitukset ovat antaneet aikaa ajaa uusia pelaajia paremmin sisään ja samalla kilpailu pelipaikoista on kiristynyt.
– Kilpailu pelipaikoista on tosi kovaa. Meillä on käytännössä parin avauksen verran laatua joukkueessa ja sen huomaa harjoituksissa, että taso on tosi korkealla. Nyt se pitää saada näkymään kentälle.
HJK noussut mukaan kärkitaisteluun
HJK on pysytellyt koko kauden kärkijoukkueiden tuntumassa ja noussut vahvan viime aikojen tuloskuntonsa myötä neljän pisteen päähän KuPSista.
Joukkueiden tehokkaimmat pelaajat lähtevät sunnuntain kohtaamiseen samoista lukemista. KuPSin Jaime Moreno ja HJK:n Mads Borchers ovat molemmat viimeistelleet Veikkausliigassa kymmenen maalia ja antaneet kolme maalisyöttöä. 13 tehopisteellään kaksikko kuuluu sekä maali- että pistepörssin kärkijoukkoon.
KuPS ja HJK ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Huhtikuussa Kuopiossa pisteet jaettiin 1–1-tuloksella, kun taas kesäkuun lopussa KuPS haki Helsingistä komean 4–0-vierasvoiton. Pennanen viimeisteli tuossa ottelussa kaksi KuPSin neljästä maalista.
Aggressiivisuus ja korkea intensiteetti lähtökohtana
Sunnuntaina KuPS haluaa ottaa Väre Areenalla pelin hallintaansa oman tekemisensä kautta. Pennanen nostaa kotijoukkueen tärkeimmiksi lähtökohdiksi aggressiivisuuden ja korkean intensiteetin.
– Kun pelataan kotona, meidän pitää olla aggressiivisia ja pitää intensiteetti korkealla. Se on tärkeä lähtökohta huomiseen. Jos pystymme siihen, uskon, että pystymme hallitsemaan pelitapahtumia.
KuPS–HJK sunnuntaina 13.9. klo 15.00 Väre Areenalla.
Sunnuntain kärkiottelun etu:
Ota kaveri veloituksetta mukaan! Etu koskee kaikkia huomisen ottelun lippuja sekä kaikkia kausikortteja. Kaveriliput ovat aurinko- ja päätykatsomoon.
