Kuopion Palloseuran eurotaival jatkuu torstai-iltana Dublinissa, kun keltamustat kohtaavat Shamrock Roversin Konferenssiliigan karsintojen playoff-kierroksen ensimmäisessä osaottelussa. Panokset ovat suuret: otteluparin voittaja etenee Konferenssiliigan liigavaiheeseen.
KuPS matkusti Dubliniin tiistaina ja viimeisteli keskiviikkona valmistautumisensa Tallaght Stadiumilla, jossa torstai-illan avausosa pelataan. Joukkue pääsi samalla ottamaan ensimmäisen tuntuman ottelunurmeen.
Saku Savolainen oli harjoitusten jälkeen tyytyväinen olosuhteisiin.
– Saatiin vähän tuntumaa huomiseen ja päästiin testailemaan, minkälainen kenttä sieltä on tulossa. Täytyy sanoa, että se on kyllä hyvässä kunnossa. Tykkäsin todella paljon ja innolla odotan huomista.
Dublinissa vastaan tulee jälleen uudenlainen haaste. Shamrock Rovers poikkeaa Savolaisen mukaan ainakin jossain määrin siitä mielikuvasta, joka irlantilaisesta jalkapallosta helposti syntyy. Torstain isäntäjoukkue haluaa rakentaa hyökkäyksiään pallon kanssa ja edetä lyhytsyöttöpelin kautta.
– Se ei ole ihan perinteinen irlantilainen joukkue. He tykkäävät pelata aika paljon pallon kanssa ja lyhytsyöttöpelillä. Siinä mielessä mielenkiintoinen matsi on tulossa.
Shamrockin tapa pelata voi tarjota myös KuPSille mahdollisuuksia. Savolainen näkee etenkin korkean prässin ja riistojen kautta syntyvät tilanteenvaihdot yhtenä mahdollisena aseena.
– Uskon, että se sopii meille hyvin. Päästään ehkä lähelle ja saadaan ylempänä riistoja. Sitä kautta voidaan saada vastahyökkäyksiin parempia paikkoja.
Ensimmäiset hetket tärkeässä roolissa
Playoff-kierroksen avausosassa joukkueet pääsevät ensimmäistä kertaa mittaamaan toisensa kentällä. Savolainen pitää uusien ja hieman tuntemattomampien vastustajien kohtaamista yhtenä europelien mielenkiintoisista puolista.
– Ei tiedä vastustajasta ihan niin paljon, joten siinä on itsekin vähän varpaillaan, että minkälainen kaveri tulee vastaan. Se on näissä euromatseissa mukavaa, kun ei välttämättä tiedäkään tarkalleen, mitä tulee.
KuPSin tavoite ottelun alkuun on selkeä. Keltamustat haluavat päästä peliin vahvasti kiinni ja ottaa mahdollisuuksien mukaan ottelun hallinnan itselleen jo varhaisessa vaiheessa.
– Vähän niin kuin tämän kauden monessa ottelussa: maali alkuun, niin saadaan pelifiilis siitä päälle. Aloitetaan vahvasti, saadaan heti maali ja sen jälkeen peli kontrolliin. Se olisi toiveissa.
Shamrock ollut vahva Tallaght Stadiumilla
Shamrock Rovers aloitti KuPSin tavoin eurokautensa Mestarien liigan karsinnoista. Avauskierroksella irlantilaiset pudottivat maltalaisen Florianan yhteismaalein 5–3. Toisella kierroksella Ararat-Armenia oli puolestaan vahvempi yhteismaalein 3–2, ja Shamrockin eurotaival jatkui Eurooppa-liigan puolella.
Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella vastaan asettui albanialainen Egnatia. Shamrock voitti ensimmäisen osaottelun Tallaght Stadiumilla 3–1, mutta Egnatia käänsi otteluparin edukseen voittamalla toisen osan Albaniassa 5–1. Yhteismaalein 6–4 jatkoon edennyt Egnatia pudotti Shamrockin Konferenssiliigan playoff-kierrokselle.
Kotikentällään dublinilaiset ovat kuitenkin olleet tämän kesän europeleissä vahvoja. Shamrock on voittanut Tallaght Stadiumilla kaikki kolme euro-otteluaan: Florianan 5–1, Ararat-Armenian 2–1 ja Egnatian 3–1.
Lue myös vastustajaesittely: Iskun paikka Irlannissa >>
Torstain jälkeen ottelupari siirtyy ratkaistavaksi Kuopioon. Toinen osa pelataan viikon kuluttua torstaina 27. elokuuta Väre Areenalla, ja yhteistuloksen voittaja etenee Konferenssiliigan liigavaiheeseen.
Shamrock Rovers – KuPS
Torstai 20.8. klo 22.00 Suomen aikaa
Tallaght Stadium, Dublin
Ottelu suorana KuPSTV:ssä
Mikäli et pääse mukaan Dubliniin, voit seurata ottelua suorana KuPSTV:ssä Juuso Ikosen selostamana. Kotimaan tuotannosta vastaa Livekset.
Hinnat
KuPSTV-tilaajille 4,90 € – STRIIMIIN TÄSTÄ
Kertamaksulla 14,90 € – STRIIMIIN TÄSTÄ
