KuPSilla on edessään upea mahdollisuus Dublinin torstai-illassa.
Kuopion Palloseura kohtaa torstaina klo 22 Suomen aikaa irlantilaisen Shamrock Roversin Konferenssiliigan playoff-kierroksella.
Tämän parin voittaja etenee tulevalle kaudelle Konferenssiliigan liigavaiheeseen, jossa kuopiolaiset taistelivat myös viime syksynä.
Moninkertaisen ja hallitsevan Irlannin mestarin ryhmä on yhdistelmä kokenutta irlantilaisrunkoa, entisiä brittikenttien pelaajia ja muutamia erittäin kiinnostavia nuoria. Transfermarkt-sivusto listaa joukkueen keski-iäksi 26,2 vuotta sekä kokonaismarkkina-arvoksi noin 6,85 miljoonaa euroa.
Miten Dublinin ylpeys on sitten päätynyt keltamustien vastustajaksi?
Shamrock Rovers aloitti eurokesänsä Mestarien liigan karsinnoissa Floriana FC:tä vastaan. Avausosa Maltalla päättyi 0–2-tappioon, mutta kotona Tallaght Stadiumilla Rovers käänsi otteluparin näyttävästi voittamalla 5–1 ja etenemällä jatkoon yhteismaalein 5–3.
Seuraavalla kierroksella sama kaava ei enää riittänyt: Ararat-Armenia voitti avausosan 2–0, ja vaikka Rovers voitti kotiottelun 2–1, se putosi Mestarien liigasta yhteismaalein 2–3.
Pudottuaan Mestarien liigasta Rovers jatkoi Eurooppa-liigan karsinnoissa Egnatiaa vastaan. Kotona joukkue näytti jälleen vahvalta ja voitti ensimmäisen osan 3–1, mutta vierasottelussa Albaniassa tuli raju romahdus: Egnatia voitti 5–1 ja meni jatkoon yhteismaalein 6–4. Tämä vahvisti Roversin kesän selvimmän trendin: kotona se on ollut erittäin vaarallinen, mutta vieraissa haavoittuva.
KuPSia vastaan iskee irlantilaisryhmä, joka on voittanut kaikki kolme kesän eurokotiotteluaan, mutta hävinnyt vastaavasti kaikki kolme vierasotteluaan. Roversin kotipelit ovat tuottaneet tulokset 5–1, 2–1 ja 3–1, kun taas vieraspelit ovat päättyneet 0–2, 0–2 ja 1–5.
KuPSille tämä tarkoittaa, että Dublinissa on tärkeintä estää otteluparin repeäminen, sillä Roversin vieraspelaaminen on tähän mennessä ollut selvästi sen heikoin kohta.
Tuttuun tapaan nostetaan tulevasta eurovastustajasta esiin vielä kaksi nimeä seurattavaksi.
Jack Byrne on Roversin keskikentän aivot: rytmittää peliä, jakaa viimeisiä syöttöjä ja luo joukkueessa eniten maalipaikkoja. KuPSin pitää saada häneltä aika pois, muuten Rovers pääsee rakentamaan painetta hallitusti.
Graham Burke on hyökkäyksen kokenein ratkaisija ja joukkueen paras maalintekijä liigassa. Hän on vaarallinen etenkin boksin läheisyydessä ja erikoistilanteiden jatkotilanteissa, joten KuPS ei saa päästää häntä vapaaksi rangaistusalueella.
Burke on pelannut tämän kauden liigassa 22 ottelua, joista 14 avauksessa, yhteensä 1 274 minuuttia. Maaleja hänellä on liigassa 7, mikä tekeekin herrasta Shamrockin parhaan liigamaalintekijän.
Egnatia-parin avausosassa Burke pelasi 69 minuuttia ja teki maalin. Toisessa osaottelussa hän pelasi täydet 90 minuuttia ja viimeisteli myös Shamrockin ainoan maalin.
Dublinin euroillassa kaikki on KuPSin omissa käsissä – ja jaloissa. Iskun paikka on nyt!
Ottelu suorana KuPSTV:ssä
Mikäli et pääse mukaan Dubliniin, voit seurata ottelua suorana KuPSTV:ssä Juuso Ikosen selostamana. Kotimaan tuotannosta vastaa Livekset.
Shamrock Rovers – KuPS
Torstai 20.8. klo 22.00 (Suomen aikaa)
Hinnat
KuPSTV-tilaajille 4,90 € – STRIIMIIN TÄSTÄ
Kertamaksulla 14,90 € – STRIIMIIN TÄSTÄ
Kuva: Shamrock Rovers FC
