KuPSin taival Mestarien liigan karsinnoissa päättyi tiistai-iltana Väre Areenalla, kun Azerbaidžanin mestari Sabah FK haki 2–0-vierasvoiton ja eteni jatkoon yhteismaalein 3–0. Keltamustien eurokesä jatkuu kuitenkin Eurooppa-liigan 3. karsintakierroksella.
KuPS lähti kotiotteluun hakemaan nousua avausosan 0–1-tappioasemasta ja onnistui etenkin ensimmäisellä puoliajalla muuttamaan ottelun pelikuvaa Bakun kohtaamiseen verrattuna. Kotijoukkue sai enemmän hyökkäyksiä syvälle, rakensi painetta Sabahin puolustusalueelle ja loi muutaman hyvän maalintekopaikan, mutta avausosuma jäi syntymättä.
Päävalmentaja Miika Nuutinen näki ensimmäisen jakson juuri sellaisena kuin KuPS oli otteluun lähtenyt hakemaan.
– Haimme erilaista pelinkuvaa kuin viikko sitten. Etenkin ensimmäisellä jaksolla onnistuimme siinä. Paransimme omaa pallollista pelaamistamme, saimme enemmän hyökkäyksiä syvälle, loimme hyvää painetta ja muutaman hyvän maalipaikan, mutta emme onnistuneet tekemään sitä kriittistä avausmaalia.
Maalittoman avausjakson jälkeen otteluparin kannalta ratkaiseva hetki nähtiin 52. minuutilla, kun Veljko Simic viimeisteli Sabahin johtoon Tymoteusz Puchaczin syötöstä. KuPS reagoi vaihtamalla kentälle Piotr Parzyszekin ja Joslyn Luyeye-Lutumban, mutta vierasjoukkue iski uudelleen 70. minuutilla Joy-Lance Mickelsin osumalla Xavier Severinan esityöstä.
Nuutisen mukaan ensimmäinen takaisku muutti ottelun kulkua ratkaisevasti.
– Vastustajan ensimmäinen maali olisi tietysti voitu puolustaa paremminkin. Sen jälkeen emme enää saaneet ihan parasta otetta tai energiaa peliin. Olemme luonnollisesti erittäin pettyneitä siihen, että hävisimme tänään kotona 0–2, mutta samaan aikaan pystyimme näyttämään paljon enemmän siltä KuPSilta jolta haluamme näyttää kuin viikko sitten Bakussa.
KuPS tuli toiselle puoliajalle edelleen hakemaan otteluparin avausmaalia, mutta juuri kotijoukkueen hyvän jakson jälkeen Sabah iski armottomasti. Veljko Simic viimeisteli vieraat johtoon 52. minuutilla ja kasvatti otteluparin yhteisjohdon kahteen maaliin.
Vaikka tuloksena oli pettymys, Nuutinen antoi tunnustuksen otteluparin voittaneelle vastustajalle.
– Hävisimme tämän otteluparin erittäin laadukkaalle ja hyvin valmennetulle joukkueelle. Onnittelut Sabahille.
Päävalmentaja halusi kiittää myös Väre Areenan kotiyleisöä vahvasta tuesta euro-ottelun aikana.
– Kiitos kannattajille tuesta, otetaan opit tästä parista ja jatketaan matkaa Euroopassa entistä vahvempana.
Mestarien liigan karsintataival päättyi, mutta KuPSin eurokesä jatkuu Eurooppa-liigan 3. karsintakierroksella, jossa vastaan asettuu Levski Sofian ja Universitatea Craiovan välisen otteluparin häviäjä. Tuon otteluparin voittaja jatkaa Eurooppaliigan playoff-kierrokselle ja varmistaa paikan vähintään Konferenssiliigaan. Ensimmäinen osaottelu pelataan Kuopiossa ensi viikolla. Tarkempi otteluajankohta vahvistuu lähipäivien aikana.
Katso Kuopion Palloseuran lehtistötilaisuus tästä >>
KuPS – Sabah FK ottelukoosteeseen >>
