Liigan kokenein pelaaja aloittaa kuudennentoista pääsarjakautensa. Briotech Kansallisessa Liigassa pelaava Kuopion Palloseura on 2020-luvun menestynein jalkapalloseura on tehnyt jatkosopimuksen seuraavaa pelikautta 2026 varten, kun keskikentällä ja hyökkäyksessä viihtyvä Anni-Maija Kauppila on solminut yksivuotisen jatkosopimuksen. Kauppila on KuPS-joukkueen ja koko Kansallisen liigan kokenein liigapelaaja 263 pelatulla liigaottelullaan, jotka ovat kertyneet pitkän ja menestyksekkään pelaajauran aikana.
Anni-Maija ”Anttu” Kauppila on nähnyt kuopiolaisen naisten jalkapallon muutoksen tuulet uransa aikana. Viisitoistavuotiaana liigadebyytti tuli syksyllä 2011 lainapelaajana Kuopion MimmiFutiksen riveissä, sitten kauden päätteeksi KMF toiminnan samalla päättyessä, liigapaikka siirtyi Pallokissoille ja Kauppilan uran jatkuessa omassa kotiseurassa 2012 alkaen seitsemän kauden ajan, aina kauteen 2018 kun Pallokissojen edustusjoukkue tippui pääsarjasta.
Kuitenkin KuPS ja Pallokissat olivat aloittaneet neuvottelut seurojen yhdistymisestä aiemmin loppukesällä 2018 ja samalla kun Pallokissat vajosi alaspäin, KuPS otti naisten toiminnan vetovastuun Kuopiossa. Myöhemmin alkutalvesta PK-35 Vantaa menetti liigalisenssin taloushaasteiden kanssa ja kun ykkösessä pelaava PK-35 Helsinki ei ottanut tarjottua liigapaikkaa vastaan, tarjottiin lisenssimenettelyn mukaisesti liigapaikkaa liigasta tippuneelle kuopiolaisjoukkueelle, jonka värit oli matkalla jo muuttuneet punavalkoisista keltamustiksi. KuPS sai näin liigapaikan ja loppu on suomalaista pääsarjahistoriaa. Kuopiolaiset juhli muutama vuosi tuosta eteenpäin riemukkaasti ensimmäistä Suomen mestaruutta ja joukkueessa pelasi yli puolet niitä samoja pelaajia, jotka olivat kaudella 2018 Pallokissoissa tipahtaneet murheellisesti naisten ykköseen.
Kauppila pelasi päättyneellä sarjakaudella 20 liigaottelua ja oli Kansallisen liigan toiseksi tehokkain maalin johtaneiden syöttöjen antaja. Anttu on voittanut seitsemän KuPS-kautensa aikana yhden pronssimitalin, kaksi hopeaa ja kolme liigamestaruutta, sekä kerran Suomen Cupin. Kuopion Pallokissojen riveissä hän oli voittamassa Naisten liigan pronssia 2014 sekä ollut häviämässä Suomen cupin finaalia 2012. Hänellä on kaapissa myös Pallokissojen kaksi B-tyttöjen Suomen mestaruutta. Kauppila toimii kuopiolaisseuran läheisen ja pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Intersportin kummipelaajana.
”Loppukaudesta pääsin omalle tasolleni”
Antun mennyt kausi ja varsinkin kauden toinen puolisko oli häneltä ja koko joukkueelta erittäin onnistunut. Joukkue oli 12 kierrosta ennen kauden päätöstä neljäntenä ja lopulta joukkue otti vakuuttavalla loppukauden esityksellä hopeaa. Kuopiolaiset olivat kymmenen kierroksen loppusarjan eli mestaruussarjan paras joukkue.
Mistä tämä vire tuli ja miten näet omat otteesi kehittymisen johtuneen? ”Varmasti monen tekijän summa, kun valmennuksen vaihdon jälkeen pelimme alkoi rullaamaan ja aloimme pelata niin kuin pystymme pelaamaan. Loppukaudesta pääsin omalle tasolleni ja pääsin myös pelaamaan omilla vahvuuksillani. Haluamme pääsääntöisesti kontrolloida peliä pallolla ja löytää yhteyksiä pelaajien välillä, ja tästä tyylistä tykkään kovasti.”
Ja Kauppila jatkaa ”Peli alkoi heti Opon johdolla soljua kivasti ja pelaaminen tuntui yhtenäisemmältä. Itseluottamuksemme vain vahvistui, kun saimme voittoja. Myös jokainen pelaaja nosti omaa tasoaan. Ja saimme yllättävän nopeasti uudesta tavasta pelata kiinni. Itselle ja muutamille muille, ketkä olivat samassa valmennuksessa olleet – tiesimme hyvin, miten hän haluaa pelata. Mutta se teki olon onnelliseksi ja luottavaiseksi kun huomasimme kuinka nopeasti kaikki sopeutuivat uuteen pelityyliin, myös ne, jotka eivät aiemmin ole olleet hänen joukkueessa”.
”Minun ei ole koskaan tarvinnut miettiä motivaatiota jatkamiselle”
Antun vastaus siihen mistä motivaation löytää harjoitteluun ja pitkiin pelimatkoihin vielä viidentoista pääsarjakauden jälkeen ”Minun ei ole koskaan tarvinnut miettiä motivaatiota jatkamiselle – en usko, että jatkaminen tulee koskaan olemaan motivaatiosta kiinni. Ei koskaan. Vaikka vuosia on takana niin jotenkin minulla on joka vuosi sellainen vähän naiivikin ajatus, että ensi vuonna olen taas parempi. Uskon voivani tulla koko ajan paremmaksi pelaajaksi. Voisi luulla, että kun on noin monta vuotta takana ja välissä ollut vaikeampikin kausia, että tylsistyy pelata samoja joukkueita vastaan ja samoilla kentillä pitkien bussimatkojen takana, mutta ei. Tuntuu oikeasti siltä, että olisin pelannut tätä liigaa reippaasti alle kymmenen vuotta. Sitä paitsi ensi vuoden tavoite on selkeä; voittaa Suomen mestaruus!”
”Pelaajatyyppi joita ei enää liikaa ole”
Päävalmentaja Ollipekka Ojala on erittäin tyytyväinen kokeneen keskikenttäpelaajan jatkoon keltamustissa. ”Pelaajatyyppi joita ei enää liikaa ole. Antulla on todella hyvä pelinäkemys ja hän liikkuu hyvin linjojen välissä. Lisäksi hänellä on kyky rytmittää peliä ja pystyy pelaamaan näyttäviä kombinaatioita pienessäkin tilassa. Tietenkin hän tuo myös joukkueeseen tarvittavaa kokemusta”, päävalmentaja sanoo.
Naisten joukkueella on kasassa nyt 17 pelaajasopimusta.
Seuraa naisten joukkuetta sosiaalisessa mediassa: KuPS Naisten edustusjoukkue (@kupsnaiset) • Instagram-kuvat ja -videot