Herningissä pelattu ottelu Eurooppa-liigan viimeisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa päättyi selvään 0–4 (0-2) tappioon, kun FC Midtjylland iski Kuopion Palloseuran selkään ankaralla tehokkuudella ja yksilötaidolla.
Midtjylland siirtyi johtoon jo vajaan vartin pelin jälkeen, kun Dario Osorio syötti Adam Buksalle, joka ohitti KuPS-maalivahti Johannes Kreidlin ja viimeisteli avausmaalin. Hetkeä myöhemmin kotijoukkue onnistui toistamiseen, kun Osorio leikkasi rangaistusalueelle ja sijoitti vasemmallaan pallon takakulmaan. KuPS pääsi peliin mukaan maalien jälkeen ja sai luotua painetta sekä kaksi aivan erinomaista maalipaikkaa Saku Savolaiselle, mutta FC Midtjyllandin maalivahti Elias Olafsson sai kuin saikin torjuttua niin Savolaisen kuin kapteeni Petteri Pennasen yritykset.
Tauolle lähdettiin kotijoukkueen 2-0 johtolukemissa. Tilastojen valossa KuPS oli vahvempi ensimmäisellä puoliajalla melkein kaikilla mittareilla, mutta kotijoukkueen kliinisyys ei jää tilastoihin. Toisen jakson alkupuolisko meni pallonhallinnassa keltamustille, mutta vaarallisille maalipaikoille ei päästy. Lopulta 81. minuutilla FC Midtjyllandin brassihyökkääjä Junior Brumado kasvatti Midtjyllandin johdon jo 3–0:aan, ja lisäajalla sama mies viimeisteli loppulukemat Kevin Mbabun rajaheiton jäljiltä.
”Olimme alussa vähän hitaita ja annoimme harmittavat maalit vastustajalle. Kasvoimme kuitenkin hienosti pelin aikana ja pystyimme osittain viemäänkin peliä. Meillä oli hyvä noin 40 minuutin jakso, mutta lopussa päästimme taas turhan helposti kaksi osumaa,” päävalmentaja Jarkko Wiss summasi.
”Harvoin 0–4-tappion jälkeen voi olla osittain tyytyväinen pelaamiseen, mutta varmasti opimme tästä. Tämän tasoisia joukkueita tulee vastaan lohkovaiheessa, ja tämä oli hyvä oppitunti: koko 90 minuutin ajan on oltava hereillä, jos haluaa kilpailla tosissaan voitosta. Meidän pitää parantaa etenkin niitä hetkiä, kun pidämme palloa – löytää oikeat hetket kiihdyttää ja murtautua. Viimeiselle kolmannekselle on saatava enemmän laatua, ja kenttätasapainon on oltava kunnossa, sillä he hyökkäävät todella kovalla vauhdilla vastaan,” Wiss arvioi.
Vaikka tulostaululle kirjattiin selvä tappio, KuPS osoitti pystyvänsä haastamaan kovatasoisen vastustajan etenkin avausjakson pitkällä jaksolla. Joukkue rakensi useita hyviä hyökkäyksiä ja pystyi pitämään palloa rohkeasti myös vieraissa. Taistelu jatkuu ensi viikolla Väre Areenalla, jossa pelataan ratkaiseva osaottelu torstaina 28.8. klo 18.00 Väre Areenalla. Osta liput ajoissa tästä.