Kuopion Palloseura palaa Mestarien liigan karsintojen pariin tiistaina 22.7. klo 18.00, kun kazakstanilainen FC Kairat Almaty saapuu vieraaksi Väre Areenalle. Kyseessä on toisen karsintakierroksen ensimmäinen osaottelu, ja panoksena on paikka kolmannelle kierrokselle – sekä sen myötä varma liigavaiheen paikka vähintään Konferenssiliigassa. KuPS eteni toiselle kierrokselle kaatamalla moldovalaisen FC Milsami Orhein yhteismaalein 1–0. Otteluparin ratkaisi Otto Ruopin maali avausosassa Kuopiossa. FC Kairat Almaty puolestaan selvitti tiensä tähän vaiheeseen kukistamalla Slovenian mestari Olimpija Ljubljanan yhteismaalein 3–1, kaatamalla kotonaan vastustajansa 2–0 voitolla. Slovenialaiset olivat ennakkoon lieviä suosikkeja, mutta kazakstanilaiset eivät kumarrelleet vaan pelasivat omalla tavallaan ja se toi jatkopaikan.
”On mielenkiintoista nähdä lähteekö FC Kairat Almaty peliin kuten he normaalisti pelaavat, eli keskikorkealla blokilla jota ei Veikkausliigassa usein nähdä. He eivät välttämättä janoa pallonhallintaa vaan antavat sen meille ja perustavat pelaamiseen todella nopeisiin vastahyökkäyksiin sekä muuten nopeisiin lähtöihin. Vastassa meillä on todella laadukas joukkue, he ovat selvästi joka sektorilla esimerkiksi meidän viime kierroksen moldovalaisia vastustajia edellä. He saattavat olla lähtökohtaisesti tyytyväisiä jopa tasapeliin, mutta me tietysti halutaan kuroa kaulaa ennen vieraspeliä.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss kertoo.
FC Kairat Almatyn miehistöstä eniten esillä on ollut teinisensaatio, 16-vuotias, Dastan Satpaev jonka Chelsea on ostanut. Siirto Englantiin tapahtuu kun Satpaev täyttää 18-vuotta. Nuori mies on ollut jo käytännössä viime kaudesta lähtien Kazakstanin liigan paras pelaaja, joten aika näyttää miten iso tähti hänestä aikanaan tulee. Ilmeisen valinnan lisäksi Wiss nostaa esille hyökkäävän keskikenttäpelaajan / laiturin Valeriy Gromykon. Grymko on 28-vuotias Valko-Venäjän maajoukkueen vakiokasvo.
”Huomattava osa heidän vaarallisista hyökkäyksistä lähtee tai kulkee jollakin tavalla Gromykon kautta.” Wiss huomauttaa.
Kuopion Palloseuran varmat poissaolijat ovat Clinton Antwi, Paulo Ricardo, Samuel Pasanen ja Rasmus Tikkanen. Derrick Atta Agyei kävi hiljattain leikkauksessa, jonka myötä paluu kentillä tällä kaudella on epävarmaa. Muutoin joukkueen terveystilanne on hyvä ja valmistautuminen kohti huomista on sujunut mallikkaasti.
Euro-otteluiden seuraavan kierroksen arvonta on takana ja Kuopion Palloseuran matka etenee seuraavasti:
✅ Voitolla vastaan Mestarien liigan kolmannella kierroksella tulee ŠK Slovan Bratislava (SVK) – HŠK Zrinjski Mostar (BIH) voittaja.
❎ Tappiolla vastustajaksi Eurooppa-liigassa häviäjä parista FC RFS (LVA) – Malmö FF (SWE).
Ottelun panos on valtava – nyt pelataan paikasta Euroopan lohkovaiheeseen. Väre Areenalla tarvitaan keltamustaa tukea, joten varmista lippusi ennakkoon ja tule mukaan! Jos et pääse paikan päälle, ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä KuPSTV:ssä. Väre Areenan kapasiteetti on noin 3300 ja pääkatsomossa ei ole enää valtavasti paikkoja, joten ei kannata aikailla lippujen hankinnan kanssa.