Iita Pienimäki sai oman kasteensa liigatasolla

”Oma debyyttivuoteni liigassa oli hyvä, opettavainen ja kasvattava kokemus”

Subway Kansallisessa Liigassa pelaavan Kuopion Palloseuran edustusjoukkue on noussut kuuden toimintavuotensa aikana Suomen huipulle saavuttaen kolme peräkkäistä liigamestaruutta, yhden pronssimitalin sekä yhden cup-mestaruuden. Päättynyt sarjakausi 2024 toi joukkueelle kakkossijan, arvokkaan europaikan ja hopeamitalin, joka täydentää hienolla tavalla joukkueen upeaa saavutusten sarjaa viime vuosien ajalta.

Iita Pienimäki toimii KuPS-joukkueen valmentajana päävalmentaja Valtteri Kumpuniemen työparina. Jyväskylästä lähtöisin oleva Pienimäki on valmentanut omalla urallaan kaikkia ikäluokkia viisivuotiasta alkaen aikuisiin saakka. Hän on kuulunut myös Suomen U17- ja U19-maajoukkueiden valmennusryhmiin ja pääsi tänä vuonna valmentamaan ensimmäistä kertaa Suomen liigatasolla. Ensikokemus oli avartava.

”Oma debyyttivuoteni liigassa oli hyvä, opettavainen ja myös kasvattava kokemus. Vuosi toi mukanaan myös tiettyä mielenrauhaa, kun huomaa ja tietää olevansa omassa työssään oikeilla jäljillä”, Pienimäki analysoi päättyvää kalenterivuotta.

”Europaikka osoittaa, että täällä on tehty asioita oikein”

Pienimäki on aloittanut tänä syksynä Euroopan Jalkapalloliiton UEFA Pro-valmentajakoulutuksen, joka kestää kokonaisuudessaan noin puolitoista vuotta ja oikeuttaa valmentamaan kaikkein korkeimmilla tasoilla kaikkialla maailmassa. KuPS onkin erinomainen paikka uusien kehittymisaskelien ottamiseen vaativassa joukkuelajissa.

”Ensimmäinen liigavuosi opetti uudelle liigavalmentajalle sen, että valmentajan pitää olla jokaisessa harjoituksessa tarkkana ja tuntosarvet hereillä sen suhteen, että laatuvaatimuksista pidetään kiinni. Pelaajat ovat todella sitoutuneita ja haluavat kehittyä, joten heiltä myös pitää osata vaatia oikealla tavalla ja oikeassa hetkessä. Valmentajan on oltava tarkka ja tiukka”, Pienimäki korostaa.

KuPS-joukkue harjoittelee loppuvuoden aikana melko pienellä pelaajaryhmällä. Uudet pelaajat saapuvat riviin tammikuun alussa, jolloin alkaa täysitehoinen valmistautuminen uuden pelikauden haasteisiin.

”Hopeamitali oli meiltä hyvä suoritus ja europaikka on seuralle ja joukkueelle iso asia. Sen saavuttaminen osoittaa, että täällä on tehty asioita oikein. Hopeamitali saattaa maistua joillekin isolta epäonnistumiselta, mutta jalkapallossa pitää aina muistaa se ettei kyse ole pelkästään siitä oletko itse hyvä vai huono vaan siitä, että sarjassa on monta muutakin joukkuetta jotka haluavat myös olla yhtä hyviä ja saavuttaa jotain”, Pienimäki muistuttaa.

”Toivon kovempaa pelikautta 2025 ja entistäkin nopeampaa pelitempoa”

Kotimaan liiga on Pienimäen mielestä taktisesti hyvä sarja, jossa on hyviä valmentajia. ”Odotan että seuraavasta kaudesta 2025 tulee hieman erilainen ja että kovempia pelejä tulee enemmän. Sarjan supistaminen on siinä mielessä hyvä asia. Toivoisin liigan kehittyvän tulevaisuudessa niin, että näkyvyys olisi suurempaa ja että seuroilla olisi myös enemmän resursseja maksaa kunnollisia palkkoja pelaajille. Tottakai sitä toivoo, että pelaajat voisivat antaa itsestään 100% jalkapallolle ilman suurta taloudellista stressiä. Kun sekä valmentajat että pelaajat voivat keskittyä työhönsä täysillä, pelaajat ja valmentajat kehittyvät nopeammin ja siten myös peli kehittyy”, valmentaja miettii.

KuPS-joukkuekin tulee Pienimäen mukaan pelaamaan ensi vuonna vähän nopeampaa peliä kuin aikaisemmin. ”Pelitempo nousee maailmalla koko ajan ja pelaajien kyvyt niin pallollisesti kuin fyysisestikin kasvavat. Meidän pitää pysyä kehityksessä mukana. Olemme tehneet joukkueeseen uusia hyviä hankintoja. Uudet pelaajahankinnat ovat minulle ja Valtterille tuttuja eri nuorisomaajoukkueista. Uusien pelaajien rinnalle tarvitaan aina myös kokeneita pelaajia ja meillä onneksi säilyy vahva ja kokenut runko. Lähtötilanne ensi vuoteen on hyvä. Haluamme rakentaa joukkueen, joka on valmis taistelemaan ja tekemään absoluuttisesti kaikkensa jokaisessa pelissä. Tavoitteenamme on olla parempia kuin tänä vuonna”, Pienimäki sanoo.