Kuopion Palloseura jatkaa cup-taivaltaan Lappeenrannassa, kun PEPO isännöi Suomen Cupin kuudennen kierroksen ottelussa kuopiolaisia. Ottelu potkaistaan käyntiin Kimpisen urheilukeskuksessa tiistaina 25.6. kello 18:30.
KuPS aloitti cup-urakkansa suoraan kilpailun viidenneltä kierrokselta. Viime kaudella joukkueen matka tyssäsi puolivälieriin, mutta nyt joukkue hakee seurahistorian viidennettä Suomen Cupin mestaruutta. Kaksi viimeisintä ovat kuopiolaisilla hyvin mielessä – KuPS voitti kilpailun vuosina 2021 ja 2022.
Kakkosessa pelaava PEPO aloitti oman matkansa kilpailun kolmannelta kierrokselta. Tuolloin kalenteri näytti vielä huhtikuuta ja ensimmäisessä ottelussaan Lilat kohtasivat Miesten Kolmosessa pelaavan Rangersin.
PEPO-KuPS -ottelun voittaja etenee Suomen Cupissa kahdeksan parhaan joukkoon. Puolivälierän otteluparit arvotaan jo tämän viikon torstaina 27. kesäkuuta ja seitsemäs kierros on määrä pelata heinäkuun kolmantena päivänä.
Lappeenrantalaista jalkapalloa vuodesta 1958
Perinteikäs 1958 perustettu PEPO pelaa kotiottelunsa Lappeenrannassa sijaitsevalla Kimpisen urheilukeskuksella. Seura on pitkään ollut Miesten Kakkosen vakiokasvoja ja on tälläkin kaudella Kakkosen Lohko A:ssa. Kaudella 2022 violettivalkoisessa pelaava PEPO kävi Ykkösessä, kun RoPS luopui omasta sarjapaikastaan. Kannattajien pettymykseksi visiitti jäi kuitenkin yhden kauden mittaiseksi, kun joukkue sijoittui sarjataulukon toiseksi viimeiseksi.
PEPOn miesten edustusjoukkueen päävalmentajana toimii 44-vuotias Tero Nieminen, joka astui nykyiseen rooliinsa tälle kaudelle. Seura ei ole Terolle uusi, sillä pitkän valmennushistorian omistava päävalmentaja toimi joukkueen valmennustiimissä jo kaudella 2022. Nyt Niemisellä edessään on kuitenkin suurempi haaste kuin aikaisemmin: Veikkausliigajoukkueen kohtaaminen.
PEPO on seurahistoriansa aikana yltänyt kerran aikaisemmin Suomen Cupin kuudennelle kierrokselle. Tuolloin vuosi oli 2002, jolloin seura pelasi vielä Kolmosessa. Historiallinen matka Suomen Cupissa kuitenkin päättyi tappioon Valkeakosken Hakalle lukemin 0-5. Nyt lappeenrantalaisilla on mahdollisuus kirjoittaa seurahistoriaa ja edetä kahdeksan parhaan joukkoon.
Tällä hetkellä Lilat majailevat Kakkosen A Lohkossa sijalla viisi. Kymmenestä ottelustaan joukkue on voittanut neljä, pelannut kerran tasan ja hävinnyt viisi. Suomen Cupin kuudennelle kierrokselle joukkue eteni kaatamalla pietarsaarelaisen JBK:n lukemin 1-0.
”Meidän täytyy olla omalla tasollamme”
Kuopion Palloseura eteni Suomen Cupin kuudennelle ottelukierrokselle voittamalla IFK Mariehamnin vieraskentällä lukemin 1-3. Tuolloin kuopiolaisten maaleista vastasivat Arttu Heinonen sekä Jonathan Muzinga, joka painoi ottelussa kaksi maalia.
Mestarivalmentaja Jani Honkavaara ei lähde aliarvioimaan päivän vastustajaa, vaan tiedostaa, että joukkueen pitää tehdä työnsä kovalla vaatimustasolla.
”Itse ottelussa meidän täytyy tehdä perusasiat laadukkaasti, eikä tehdä siitä itsellemme liian vaikeaa. Kunnioitamme vastustajaa, ja siksikin meidän täytyy olla omalla tasollamme, jotta menemme jatkoon”, kertoo Honkavaara.
Veikkausliigan kärkikamppailussa mukana oleva KuPS vietti juhannuksena ansaitusti lomaa, mutta joukkue palasi jo sunnuntaina harjoituskentille valmistautumaan PEPO-otteluun.
”Pidimme juhannuksen taukoa, mutta sen jälkeen olemme tehneet normaalin peliin valmistautumisen, kuten valmistaudumme jokaiseen otteluun”, kertoo Honsu.
KuPSilla on käynnissä jälleen tiivis peliviikko. Suomen Cupin ottelun jälkeen joukkue kääntää heti katseensa kohti perjantaita, jolloin keltamustat matkustavat Ouluun Veikkausliigan ottelua varten.