Valokuvat: Miska Savolainen / Mideas
Satavuotias Kuopion Palloseura kruunasi hienon juhlavuotensa arvokkaalla hopeamitalilla
Veikkausliigan tämän kauden mestaruustaistelu sai lopullisen ratkaisunsa lauantai-iltana HJK:n kotikentällä Bolt Areenalla. Kolmen pisteen suuruisessa sarjajohdossa ollut Klubi sai vastaansa sarjakakkosena olevan Kuopion Palloseuran, jolla oli vielä matemaattinen mahdollisuus punnertaa kotijoukkueen ohitse tämän kauden liigamestariksi. KuPS saapui ratkaisuotteluun erittäin päättäväisellä ja päämäärätietoisella ilmeellä saavuttaen tarvitsemansa voiton. Ansaittu voittotulos 1-2 ei kuitenkaan riittänyt kultamitaleihin saakka, sillä Klubi vei mestaruuden äärimmäisen täpärästi maalieron perusteella kärkijoukkueiden päätyessä tasapisteisiin.
KuPS tarvitsi mestaruuteensa kolmen maalin suuruisen vierasvoiton ja kuopiolaiset saivatkin ratkaisupeliin toivomansa unelma-alun. KuPS otti pallonhallinnan itselleen heti aloitusvihellyksestä lähtien ja illan ensimmäinen maali nähtiinkin jo 8. peliminuutilla. Maalivahti Johannes Kreidl syötti hyökkäysalueen vapaapotkun eteenpäin Jasse Tuomiselle, joka onnistui kääntämään pallon Klubin maalinedustalle. Brasilialaisvahvistus Eliton Junior pääsi hyvään laukaisupaikkaan ja laukoi pelaajaruuhkan keskeltä pallon verkon perukoille: 0-1. Keltamusta pääsi toivomaansa pikaiseen johtoasemaan ja hyökkäsi vahvasti koko ensimmäisen puoliajan. Klubi oli pitkiä aikoja puolustusasemissa ja tauolle mentiin toiveikkaissa kuopiolaistunnelmissa. Mestaruus oli tässä vaiheessa enää kahden maalin päässä.
KuPS jatkoi sitkeää takaa-ajoaan toisen puolikkaan alusta alkaen. HJK nousi kuitenkin tasatilanteeseen tunnin pelaamisen jälkeen. Laidasta tuli KuPS-maalille laadukas keskityspallo, jonka Kreidl onnistui osittain torjumaan. Pyry Soiri pääsi väliin ja laukoi isännille tärkeän tasoitusosuman: 1-1 (63 min). Huippuottelu ei kuitenkaan ratkennut tähän, sillä sinnikäs KuPS iski pian takaisin. Kentälle juuri vaihdettu Seth Saarinen pääsi lataamaan Jasse Tuomisen tarjoilemasta syötöstä komean vedon, joka upposi Klubin verkkoon maalivahti Jesse Östin ulottumattomiin: 1-2 (67 min). Mestaruushaave oli edelleen enää kahden maalin päässä ja peliaikaa oli jäljellä vielä puolisen tuntia.
Taistelu tiivistyi entistäkin tiukemmaksi peliajan vähetessä vääjäämättä. Taklaustilanteisiin mentiin kovaa, tunteet välillä kuumenivat ja keltaista korttia näytettiin useasti. KuPS haki lopussa kaikin voimin lisäosumia jopa maalivahti Kreidilin avulla, mutta kaivattuja lisämaaleja ei onnistuttu enää tekemään Bolt Areenan kiihkeässä illassa ja Veikkausliigakauden hieno loppuhuipentuma päättyi kotijoukkueen kultajuhliin. Kuopion Palloseuran tänään saavuttama hopea on satavuotisen seurahistorian kolmastoista hopeamitali miesten sarjoista. Joukkue antoi tänäänkin itsestään kaikkensa näyttäen sankalle helsinkiläisyleisölle ehdottomasti parhainta osaamistaan tämän kauden tiukimmassa paikassa. Paikalle saapuneet KuPS-kannattajat saivat nähdä loppuun saakka taistelutahtoisen KuPS:n. Hoppee on uppee, Banzai !!
