KuPSin Liigacup-ottelu FF Jaroa vastaan päättyi Lippumäen hallissa 3–4-tappioon. Eurokiireiden vuoksi KuPSia edusti Ykköstä pelaava KuPS Akatemia, joka pelasi vahvan ottelun ja nousi kahden maalin takaa 3–2-johtoon, mutta joutui lopulta taipumaan lisäajan rangaistuspotkulla.
FF Jaro siirtyi johtoon avausjaksolla Herman Sjögrellin osumalla 36. minuutilla. KuPS Akatemia sai toisella jaksolla pelinsä kulkemaan paremmin, ja kavennusmaalin jälkeen kentällä nähtiin vahva jakso. Roopert Tahkola kavensi 59. minuutilla, Daniel Huttunen tasoitti kaksi minuuttia myöhemmin ja Joni Kivijärvi vei keltamustat 3–2-johtoon 64. minuutilla. KuPS Akatemia antoi pietarsaarilaisille siis todellista shokkihoitoa takomalla kolme maalia viiteen minuuttiin.
Ottelun loppu kääntyi kuitenkin vieraille. Rudi Vikström tasoitti päivän toisella osumallaan ottelun 81. minuutilla ja viimeisteli voittomaalin sekä hattutemppunsa lisäajalla rangaistuspotkusta ajassa 90+3.
KuPS Akatemian päävalmentaja Juho Neuvonen kuvaili ottelua ristiriitaiseksi kokemukseksi.
”Hieno vääntö ja otteluun asetettujen tavoitteiden osalta onnistuttiin kelvollisesti. Asetelma huomioiden harvoin koppiin tulee pelin jälkeen näin ristiriitaisin fiiliksin,” Neuvonen totesi.
Neuvosen mukaan ottelun lähtöasetelma nosti pelaajien suoritustasoa. Ensimmäisellä jaksolla KuPS Akatemia sai riistoja hyviltä alueilta, mutta maalipaikoille pääsy oli haasteellista.
”Toisella jaksolla kavennusmaalin jälkeen saatiin hyvä energia ja flow pelaamiseen ja sittenpä onnistumisia satelikin. Momentum kääntyi ja pelaajista näki todella ison eron itseluottamuksessa.”
Tappio harmitti, sillä pisteille haluttiin, ja erityisesti ottelun loppuhetkien pelaaminen jäi mietityttämään.
”Jokaisesta päästetystä maalista saadaan kuitenkin todella hyvää oppia – pienet asiat ratkaisevat,” Neuvonen muistutti.
Päävalmentaja halusi lopuksi kiittää joukkuettaan.
”Pakko on silti kehua, miten pelaajat noudattivat ottelusuunnitelmaa ja pystyivät pusertamaan itsestään irti kovankin paineen alla. Se pitää pystyä monistamaan jatkoon ja kaudelle.”
Kuva: Jari Turunen