Kuopion Palloseura on tehnyt sopimuksen 21-vuotiaan ranskalaisen laitahyökkääjän Ayman Aikin kanssa. Sopimus ulottuu kauden 2027 loppuun ja sisältää KuPSin option kaudesta 2028. Aiki siirtyy KuPSiin vapaalla siirrolla.
Aikilla on vahva tausta Ranskan nuorisomaajoukkueista. Hän on edustanut maataan U17-, U18-, U19- ja U20-maajoukkueissa yhteensä 35 ottelussa ja viimeistellyt niissä kahdeksan maalia. Aiki voitti Ranskan kanssa alle 17-vuotiaiden Euroopan mestaruuden vuonna 2022 ja oli kaksi vuotta myöhemmin mukana alle 19-vuotiaiden EM-hopeaa saavuttaneessa joukkueessa.
Ranskan erittäin kilpailtu pelaajapolku on Aikin mukaan ollut merkittävä tekijä hänen kehittymisessään niin pelaajana kuin ihmisenä.
– Ranskalaisen jalkapallon junioritaso on äärimmäisen kilpailtu. Erottuakseen ja päästäkseen eteenpäin täytyy rakentaa paljon luonnetta. Se kokemus on antanut minulle ajattelutavan ja energian, jotka ohjaavat minua joka päivä – elämässä, mutta erityisesti kentällä, Aiki kertoo.
Champigny-sur-Marnessa Ranskassa syntynyt Aiki aloitti jalkapallon FC Bryssä ja jatkoi myöhemmin RC Joinvillessä, jossa Saint-Étienne huomasi nuoren hyökkäyspään lupauksen. Hän liittyi Saint-Étiennen akatemiaan vuonna 2020 ja nousi nopeasti seuran U19-joukkueeseen. Kaudella 2021–22 Aiki viimeisteli U19-tasolla yhdeksän maalia ja pelasi jo 16-vuotiaana myös Saint-Étiennen reservijoukkueessa National 3:ssa.
Aiki solmi ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Saint-Étiennen kanssa kesällä 2022. Vain muutamaa viikkoa myöhemmin hän debytoi 17-vuotiaana seuran edustusjoukkueessa Ligue 2 Dijonia vastaan ja onnistui heti ensimmäisessä ammattilaisottelussaan maalinteossa.
Kaudella 2024–25 Aiki debytoi myös Ranskan pääsarjassa Ligue 1ä, jossa hänelle kertyi viisi ottelua Saint-Étiennen paidassa. Tammikuussa 2025 laitahyökkääjä siirtyi lainalle SC Bastiaan, ja myöhemmin samana vuonna siirrosta tuli pysyvä. Bastiassa Aiki on pelannut Ligue 2.
KuPSissa Aiki näkee kilpailullisen ympäristön, jossa hän haluaa ottaa seuraavan askeleen urallaan.
– Minua motivoi erityisesti seuran tasaisuus niin tulosten kuin kunnianhimonkin suhteen. Täällä on kilpailullinen ympäristö, johon halusin päästä mukaan. Tulen Kuopioon tuomaan oman energiani joukkueeseen ja auttamaan seuraa jatkamaan menestystään.
Aiki kuvailee itseään hyökkäyspään pelaajaksi, joka pyrkii aktiivisesti luomaan vaaraa, mutta korostaa samalla työntekoa joukkueen eteen molempiin suuntiin.
– Haluan jatkuvasti luoda vaaraa. Hyökkäyspelaamisessa pyrin tuomaan paljon aggressiivisuutta ja intensiteettiä, mutta samalla haluan tehdä töitä joukkueen eteen koko 90 minuutin ajan niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaan.
Tavoitteet Kuopiossa ovat korkealla.
– Haluan tuoda energiani joukkueeseen ja ansaita paikkani seurassa, joka on jo mestari. Haluan auttaa ylläpitämään niitä standardeja, jotka ovat tuoneet KuPSin nykyiselle tasolle. Sen jälkeen tavoitteena on jatkaa yhdessä eteenpäin ja nähdä, kuinka pitkälle voimme päästä – erityisesti europeleissä.
Tervetuloa Kuopioon, Ayman!
