Veikkausliigan Mestaruussarja jatkuu tiistaina Kuopiossa, kun Kuopion Palloseura isännöi Seinäjoen Jalkapallokerhoa Väre Areenalla. Panokset ovat poikkeuksellisen kovat: joukkueet ovat vain kahden pisteen päässä toisistaan, ja kummallekin illan ottelu on äärimmäisen tärkeä taistelussa mestaruudesta. Huippukamppailu käynnistyy klo 18.00.
KuPS lähtee otteluun sarjan neljänneltä sijalta 44 pisteellä. SJK on aivan kannoilla viidentenä, vain kaksi pistettä perässä. Voittaja ottaa merkittävän etulyöntiaseman loppukautta ajatellen, kun taas tappio tekee kärkikamppailusta verrattaen haastavaa. Tilanne kärjessä on tiukka: FC Interillä on 49 pistettä, Ilveksellä 48 ja HJK:lla 45. Mestaruussarjaa on kuitenkin jäljellä vielä yhdeksän kierrosta – KuPS pelaa niistä neljä koti- ja viisi vieraskentällä.
Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset ovat viime vuosina kääntyneet KuPSin eduksi. Runkosarjassa KuPS nappasi kotonaan 1–0-voiton, ja edellinen kohtaaminen Seinäjoella päättyi vauhdikkaiden vaiheiden jälkeen 1–1. Silloin peli aaltoili päästä päähän ja tarjosi yleisölle viihdettä, joskin valmennus olisi kaivannut enemmän kontrollia.
”Edellinen ottelu oli varmasti viihdyttävä ja ajoittain jopa kaoottinen, kun molemmat joukkueet hyökkäsivät nopeasti päästä päähän. Tällainen pelin kuva sopi SJK:lle paremmin. Meidän on saatava jatkossa enemmän kontrollia peliin, sillä SJK on erittäin vaarallinen nopeissa hyökkäyksissä – se iskee vauhdilla ja laadukkaasti” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss pohtii.
KuPS joutuu hyödyntämään laajaa pelaajarinkiään, sillä poissaoloja on kertynyt runsaasti. Kapteeni Petteri Pennanen on pelikiellossa, ja puolustuksesta sivussa ovat loukkaantumisten vuoksi Saku Savolainen, Pa Konate, Paulo Ricardo sekä Clinton Antwi. Loppukauden ajan joukkue joutuu tulemaan toimeen myös Arttu Heinosta ja Derrick Atta Agyeita.
”Onneksi Samuli Miettinen on nyt pelikunnossa. Olemme hieman päivittäneet pelitapaa ja ajatusta käytettävissä olevien pelaajien mukaan. Uskon että olemme löytäneet nyt hyvässä iskussa olevat pelaajat ja pystymme rakentamaan heidän vahvuuksien ympärille.” Wiss paaluttaa.
Ilves-ottelun tappio Mestaruussarjan avauskierroksella oli KuPSille katkera, mutta muuten joukkue on ollut vahvassa vireessä. Takana oli yli kolmen kuukauden tappioton putki Veikkausliigassa, mikä antaa luottamusta tuleviin kierroksiin. Yksi asia on kuitenkin varmaa: pisteet ovat elintärkeitä molemmille joukkueille, ja se tekee ottelusta todellisen Mestaruussarjan huippukohtaamisen.
KuPS – SJK, ti 23.9. klo 18.00, Väre Areena