Veikkausliigan mestaruustaistelu ja Konferenssiliigan liigavaihe huipentavat kuopiolaisten kauden.
Kuopion Palloseura on ollut tässä tilanteessa aikaisemminkin. Syksyn ilmojen viiletessä lämpötilat ja keskustelut KuPSin ympärillä nousevat samaa tahtia urheilullisten panosten kanssa.
Vihdoin ensi viikolla jatkuva Veikkausliiga ja ennen kaikkea taistelu Suomen mestaruudesta johdattaa KuPSin rytmiin, jossa joukkue pelaa niin europelejä kuin Veikkausliigan jäljellä olevaa kuuden kierroksen kokonaisuutta.
Tällä viikolla joukkueharjoitteluun palannut joukkue on viettänyt arkeaan tutulla laadulla, vaikka maajoukkue-edustukset ja pienien vammojen parantelu onkin harjoitusvahvuutta muokannut.
Päävalmentaja Miika Nuutinen esikuntineen valmistautuu luotsaamaan joukkuettaan vastustajasta riippumatta aina parhaaseen lopputulokseen – eli voittoon. Näin on aina ollut, näin on aina oleva.
Nuutisen ja KuPSin joukkueen lähestymiskulma menestymiseen ei tapahdu kuitenkaan oikoreitin kautta.
– Ajattelen niin, että itse suoritus tulee aina ennen ja tulos on lopputuote siitä. Jos mietin meidän joukkuettamme, niin emme ole koko kauden aikana puhuneet sarjataulukosta tai laskeneet pisteitä, että mikä riittää mihinkin. Pidetään keskittyminen tiukasti vain seuraavassa pelissä ja omassa tekemisessä, kertoo Nuutinen.
Tämän haastattelun yhteydessä sarjataulukkoa vilkaistaan nopeasti. Kun Veikkausliigan Mestaruussarjaa on jäljellä kuusi kierrosta, kuopiolaiset johtavat sarjaa tasapistein FC Interin kanssa. Asetelma on äärimmäisen kiehtova.
Millaista analyysia reflektointi Mestaruussarjan ensimmäisistä kierroksista synnyttää päävalmentajan ajatuksissa?
– Meillä oli runkosarjan ja Mestaruussarjan taitteessa haastava vaihe. Positiivinen asia on ehdottomasti se, että jokainen pelimme Mestaruussarjassa on ollut edellistä parempi. Kolme peliä ja yksi päästetty maali kertoo myös hyviä signaaleja puolustuspelaamisestamme, Nuutinen tuumaa.
– Tulevilla kierroksilla haluamme hyökkäyksen viimeiselle kolmannekselle lisää uhkaa ja laatua, jolloin pystymme luomaan lisää maalintekopaikkoja. VPS-pelin voitto ennen maajoukkuetaukoa oli meille tärkeä onnistuminen, vaikka siitäkin on varaa parantaa, jatkaa päävalmentaja.
Millaisia teemoja kuluvan viikon harjoittelussa on toteutettu, syksyn isoja pelejä silmällä pitäen?
– Tämä on vähän tylsä vastaus, mutta niitä omia periaatteita, joita olemme työstäneet koko kauden. Toki tämä harjoittelujakso on sen verran pitkä, että olemme pystyneet viilaamaan pienempiä yksityiskohtia ja käyttämään enemmän harjoitusminuutteja tärkeimpien asioiden parissa. Joukkueen kannalta keskeisimmät teemat ovat olleet tilanteiden luominen ja ylipäätään meidän toimintamme vastustajan boksissa.
Kun Mestaruussarja jatkuu jälleen 8. lokakuuta, käynnistyy samalla lokakuu, josta ei hikeä puutu. Kuopiolaiset pelaavat lokakuussa kaikkiaan kahdeksan ottelua, kun kokonaisuuteen otetaan mukaan Konferenssiliigan liigavaiheen karkelot.
– Kahden pelin viikkotahti ei ole meille mitään uutta tai ihmeellistä. Näinhän oli tilanne jo europelien karsintavaiheessa aiemmin tällä kaudella. Me hallitsimme tuolloin harjoittelun, pelaamisen ja palautumisen kokonaisuuden eikä meillä ole epäilystäkään tuon hallinnan säilyttämiseen syksylläkin, korostaa Nuutinen.
-Peliruuhkassa haluamme ladata metrit sekä energiat aina matsipäivään. Harjoituskentällä on silloin vähemmän aikaa, joten valmistautumisen osalta meidän pitää onnistua myös videohuoneessa sekä ylipäätään kaiken kuorman hallinnassa, mutta aiemmat kokemukset antavat siihen erinomaisen selkänojan.
Kun puhutaan itse pelistä, niin millaisissa asioissa toivot KuPSin olevan pelillisesti parempi loppukauden osalta, verrattuna aikaan ennen maaottelutaukoa?
– Tänäkin syksynä tasoerot tulevat olemaan todella pieniä Veikkausliigan mestaruustaistelussa. Pelit ratkeavat pieniin asioihin. Toivon näkeväni kentällä stabiilin KuPS:n, joka pystyy pelaamaan ehjiä 90-minuuttisia joukkueena. Kaikki kulminoituu lopulta siihen, että pystytään tekemään pelin voittamisen kannalta tärkeimmät asiat paremmin kuin vastustaja. On se pelillinen asia mikä tahansa.
KuPSilta odotetaan käytännössä joka vuosi mestaruustaistelua. Miten koet sen paineen itse – onko se ennen kaikkea voimavara vai asia, jota pitää tietoisesti hallita?
– Mestaruudesta pelaamista ei kannata ottaa itsestään selvänä asiana, se on lopulta harvojen etuoikeus ja vaatii onnistumisia monella osa-alueella. Paine taas kuuluu huippu-urheiluun, turha sitä on selitellä. Se pitää käyttää hyväksi ekstralatauksena jokapäiväisessä tekemisessä.
Jotta KuPS onnistuu loppukaudella saavuttamaan tavoitteensa, mikä asia sinun mielestäsi lopulta ratkaisee sen – taktinen laatu, yksilöt, fyysisyys vai joukkueen henkinen kantti?
– En koe, että mikään yksittäinen asia yksin ratkaisee. Kyllä kyseessä on kokonaisuus, jossa esimerkiksi luettelemasi asiat näyttelevät omaa rooliaan. Merkitystä on myös esimerkiksi sillä, kun saamme Väre Areenalla taaksemme loistavan kotiyleisön Veikkausliigan loppukauden ratkaisuihin. Kaikella on väliä, Nuutinen muistuttaa.
Kauden ratkaisuhetkillä tulospaine kasvaa etenkin mestaruustaistelun joukkueilla. Miten pyrit päävalmentajana pitämään joukkueen rohkeana niin, ettei pelaaminen muutu liikaa tuloksen varjelemiseksi?
– En usko pelaamiseen pelon kautta. Lähdetään kohti jokaista vastaan tulevaa haastetta omana itsenä, kaikkensa antaen ja kupsilaisen pelaamisen kautta, silloin harvemmin jää jossiteltavaa, oli tulos mikä tahansa.
Sitten otetaan tähän haastattelun päätteeksi päävalmentajan terveiset KuPS-perheelle, ison syksyn ensipäiviin?
– Tulkaa katsomoon ja pitäkää ääntä! Teidän tuellanne on meille valtava merkitys niin koti- kuin vieraspeleissäkin. Kun Kesä ja yö soi Väre Areenalla voittopelin päätteeksi ja sitä lauletaan yhdessä, niin ne hetket antavat kaikille energiaa seuraaviin koitoksiin.
