Kuopion Palloseuran Veikkausliigakausi jatkuu keskellä eurokiireitä, kun FC Lahti saapuu Väre Areenalle sunnuntaina 21.7. kello 18:30.
Veikkausliigakausi on ollut käynnissä nyt nelisen kuukautta ja käsissämme on tiukempi mestaruuskamppailu kuin ehkä koskaan. Kärkikuusikko on vain muutamien pisteiden päässä toisistaan ja kukaan ei tässä kohti voi ennustaa kuka kauden jälkeen mestaruuspokaalia nostaa.
Helsingin Jalkapalloklubi pitää sarjataulukon kärkipaikkaa 31 pisteellään. Heti klubilaisten takana on Kuopion Palloseura ja SJK 28 pisteellään, mutta molemmat joukkueet ovat pelanneet kaksi peliä vähemmän kuin HJK. Neljäntenä sarjataulukossa on tällä hetkellä FC Haka 27 pisteellä ja viidentenä Ilves 26 pisteellään.
Sunnuntai-illan kohtaamisessa kohtaavat kaksi sarjataulukon eripäistä tulevaa joukkue. FC Lahti on ollut pienessä kriisissä kesällä ja valahtanut sarjataulukon jumbosijalle 9 pisteellään. 15 pelatusta ottelusta lahtelaiset ovat voittaneet vain yhden, kun vastaavasti tappioita on jo 8 kappaletta.
Lahdessa reagoitiin heikkoon alkukauteen odotetulla tavalla: seura ilmoitti, että päävalmentaja on vapautettu tehtävistään ja samaan aikaan ovesta sisään asteli portugalilainen Ricardo Duarte. AC Oulusta ja Vaasan Palloseurasta tutuksi tullut 44-vuotias konkarivalmentaja pyrkii nyt kääntämään joukkueen suuntaa ylöspäin.
Lahti on pelannut portugalilaiskomennossa Veikkausliigaa vasta kolme ottelua, joten ihan liikaa ei vielä pysty tekemään päätelmiä joukkueen ryhtiliikkeestä. Tilastot ovat kuitenkin hyvin yksinkertaiset: 1 tasapeli ja 2 tappiota. Ja kun joukkueen seuraavat vastustajat Veikkausliigassa ovat KuPS, SJK ja HJK niin voi vaan todeta, että helppoa ei Duartella tule olemaan.
Joukkueet kohtaavat tällä liigakaudella toisensa toista kertaa. Ensimmäinen kohtaaminen pelattiin huhtikuun loppupuolella Lahden hiihtostadionin nurmialueella, jolloin nähtiin peli, jossa ei maalipaikoilla juhlittu. Kuopiolaiset kuitenkin hakivat 0-1 voiton Lahdesta, kiitos ensimmäisen jakson rangaistuspotkumaalin.
”Pelin kuvaa ei ole ihan helppo ennakoida”
Kuopion Palloseuran päävalmentaja Jani Honkavaara tiedostaa, että lahtelaisjoukkueessa on nähty paljon muutoksia viime aikoina, eikä sen myötä ole täysin selvää minkälainen vastustaja sunnuntai-illassa nähdään.
”Lahdessa on tapahtunut aika paljon muutoksia, joten pelin kuvaa ei ole ihan helppo ennakoida. Emme missään nimessä odota helppoja pisteitä, vaan tavoitteenamme on yksinkertaisesti pitää omasta pelistämme huolta. Ei ole helppo ladata kaikkea peliin tässä otteluruuhkassa mutta meidän on vain tehtävä se”, kertoo Honkavaara.