Kuopion Palloseura pelaa kauden viimeisen Konferenssiliigan kotiottelunsa torstaina 11.12. klo 22.00, kun sveitsiläinen FC Lausanne-Sport saapuu Tammelan Stadionille. Otteluun lähdetään äärimmäisen kutkuttavista asetelmista: KuPS taistelee yhä historiallisesta jatkopaikasta Konferenssiliigassa. Samat tavoitteet ovat myös FC Lausanne-Sportilla, joka on kerännyt neljästä ottelustaan seitsemän pistettä. Kuopiolaisilla pisteitä on koossa viisi – joten torstai-illan panokset ovat valtavat.
Sekä keltamustien keskikenttäpelaaja Doni Arifi että päävalmentaja Jarkko Wiss kuvaavat ottelua kauden suurimmaksi haasteeksi – mutta myös mahdollisuudeksi, jota joukkue ei halua jättää käyttämättä. KuPSin eurokausi on ollut vahva, ja tuloksista huolimatta sekä pelaajistolla että valmennuksella on tunne, että pisteitä olisi ollut tarjolla enemmänkin. Wissin mukaan joukkue on ollut jokaisessa ottelussa pelillisesti mukana ja pystynyt haastamaan vastustajat tasaväkisesti.
– Olemme yhä vahvasti mukana kilpailussa, ja meillä on realistinen mahdollisuus edetä. Olemme mielestäni olleet hyvin mukana kaikissa neljässä ottelussa, ja olisimme voineet saada jopa enemmän irti, Wiss sanoo.
Lausanne asettaa KuPSille erilaisen haasteen kuin kotimaiset vastustajat. Sveitsiläisjoukkueen pelissä korostuvat intensiivinen prässi ja riskialtis, aggressiivinen reagointi pallon menetyksiin. Wiss näkee siinä tekijän, johon KuPSin on pystyttävä vastaamaan pallollisella rohkeudella.
– Oikeastaan voi sanoa että yksi selkeästi suurin ero kotimaan sarjan ja europelien välillä on intensiteetti yleisesti sekä prässi. Lausanne etenkin prässää korkealta ja todella kovaa. Meidän on oltava pallon kanssa todella teräviä ja viisaita. Jos pääsemme ensimmäisestä prässilinjasta läpi, pystymme luomaan paikkoja, Wiss arvioi.
Arifi vahvistaa saman näkemyksen, mutta muistuttaa, että KuPSin vahvuudet löytyvät ennen kaikkea omasta pelistä.
– Olemme hyviä pallon kanssa ja ennen kaikkea todella yhtenäinen joukkue. Kaikki tekevät töitä toistensa eteen. Kun kausi on ollut näin pitkä, tunnemme toisemme kentällä todella hyvin, ja se näkyy siinä, miten liikumme ja reagoimme yhdessä, Arifi sanoo.
Kauden viimeisiin euro-otteluihin liittyy myös poikkeuksellista tunnelatausta. Sekä pelaajistossa että valmennuksessa tiedetään, että ryhmä muuttuu tulevan talven aikana. Arifi muistuttaa, että tämä näkyy joukkueen motivaation tasossa.
– Tämä ryhmä ei ehkä enää koskaan ole yhdessä. Siksi haluamme päättää kauden hienosti. Meillä on yhä potentiaalia mennä jatkoon, ja huominen on todella iso peli meille kaikille, hän sanoo.
Edessä on myös arvokas päätösmatka Lontooseen, jossa KuPS kohtaa Crystal Palacen. Wiss ja Arifi sanovat kuitenkin yksiselitteisesti, että ajatukset eivät karkaa viikon päähän.
KuPSin valmistautumista, vastustajan taustaa sekä torstain ottelun asetelmia on avattu laajemmin myös muissa ennakkoartikkeleissa. Käy siis lukemassa ja tutustumassa ottelun taustoihin – vastustajasta löytyy syvällisempää analyysiä ja lisää näkökulmia tulevaan iltaan.
OTTELUN LIPUT JA ARTIKKELIT KOOTUSTI TÄSTÄ >>
KuPS – FC Lausanne-Sport
To 11.12. klo 22.00, Tammelan Stadion