Kuopion Palloseuran naisten edustusjoukkueen uusi päävalmentaja on Nikos Kalaitzis. KuPS ja Kalaitzis ovat solmineet 1+1-vuotisen sopimuksen.
34-vuotias kreikkalainen Kalaitzis on asunut Suomessa viimeiset viisi vuotta ja tuntee suomalaisen jalkapallon sekä naisjalkapallon toimintaympäristön hyvin. Hänen valmentajauransa käynnistyi Kreikassa yliopisto-opintojen jälkeen. Kotimaassaan hän valmensi juniorijoukkueita laajasti eri juniori-ikäluokissa ja toimi ennen ulkomaille siirtymistään miesten kolmanneksi korkeimman sarjatason joukkueen päävalmentajana. Tämän jälkeen Kalaitzis valmensi vuoden Kiinassa poika- ja tyttöjoukkueita ennen siirtymistään Suomeen.
Suomessa Kalaitzis on valmentanut IF Gnistanissa, jossa hän on työskennellyt eri ikäluokkien parissa ja kuulunut myös miesten edustusjoukkueen valmennusryhmään. Viimeisimpänä hän on toiminut naisten edustusjoukkueen päävalmentajana johdattaen joukkueen Naisten Kakkosesta Kansalliseen Ykköseen ja tänä vuonna sarjanousijana aina Briotech Kansallisen Liigan Mestaruussarjaan asti.
KuPSin toimitusjohtaja Tomi Erola kertoo Kalaitzisin vakuuttaneen seuran rekrytointiprosessin aikana sekä tekemällään työllä että näkemyksillään.
– Hän on saanut pienillä resursseilla aikaan hyviä tuloksia ja uskon, että juuri tässä kohtaa hän on meille oikea valinta. Haastatteluissa kävi selkeästi ilmi intohimo valmentamista kohtaan sekä tietämys suomalaisesta naisjalkapalloilusta, Erola sanoo.
Myös KuPSin pääomistaja Ari Lahti näkee Kalaitzisin kunnianhimon sopivan hyvin yhteen seuran korkean tavoitetason kanssa.
– Nikos on kunnianhimoinen valmentaja, joka haluaa mennä urallaan eteenpäin. KuPSissa tavoitteet ovat korkealla, ja uskon hänen sopivan hyvin siihen toimintaympäristöön, jonka olemme tänne rakentaneet, Lahti sanoo.
Korkeat tavoitteet vetivät Kuopioon
Kalaitzisia KuPSissa kiinnostivat erityisesti seuran kunnianhimo ja mahdollisuus työskennellä ympäristössä, jossa päivittäiselle tekemiselle asetetaan korkeat vaatimukset. Hän näkee KuPSin seurana, jolla on selkeä halu kehittää naisjalkapalloa ja kilpailla suomalaisen jalkapallon suurimmista saavutuksista.
– KuPS on seura, jolla on korkeat tavoitteet ja selkeä halu taistella mestaruuksista sekä kehittää naisjalkapalloa. Halusin ympäristöön, jossa voimme asettaa vaatimustason korkealle, työskennellä ammattimaisesti joka päivä ja kilpailla tärkeistä asioista. Koen, että KuPS tarjoaa juuri tällaisen ympäristön, Kalaitzis kertoo.
Uusi päävalmentaja kuvailee itseään vaativaksi, mutta samalla pelaajia lähellä olevaksi valmentajaksi. Hänen johtamisessaan korostuvat rehellisyys, avoin kommunikaatio ja positiivisen toimintaympäristön rakentaminen. Luottamus pelaajien ja valmennuksen välillä sekä selkeät roolit ovat hänelle keskeisiä lähtökohtia joukkueen toiminnassa.
Samat periaatteet näkyvät myös siinä, millaista joukkuetta Kalaitzis haluaa rakentaa. Pelillisen laadun rinnalla hän arvostaa vahvaa työmoraalia, kilpailullisuutta, rohkeutta ja halua kehittyä.
– Laatu pallon kanssa on tärkeää, mutta minulle mentaliteetti on aivan yhtä tärkeä. Työmoraali, halu kehittyä ja nälkä ovat asioita, joista ei neuvotella. Arvostan pelaajia, jotka ovat rohkeita, kilpailullisia ja valmiita kantamaan vastuuta.
Selkeä identiteetti ja aktiivinen pelitapa
Pelillisesti Kalaitzisilla on selkeä näkemys siitä, miltä hänen joukkueensa pitäisi näyttää. Pallottomana hän haluaa nähdä aktiivisen, aggressiivisesti prässäävän ja korkealla intensiteetillä pelaavan joukkueen. Pallollisessa pelaamisessa olennaista on puolestaan tarkoituksenmukainen pallonhallinta ja erilaisten tilanteiden tunnistaminen ottelun aikana.
– Haluan joukkueellani olevan selkeän identiteetin. Haluamme olla aktiivisia ja aggressiivisia ilman palloa, prässätä korkealta ja pyrkiä kontrolloimaan ottelua sen sijaan, että vain reagoisimme tapahtumiin. Pallon kanssa meidän pitää ymmärtää, milloin voimme kontrolloida pelin tempoa ja milloin meidän pitää edetä suoraviivaisemmin ja hyödyntää tarjolla olevat tilat.
Yksittäisiä pelillisiä ratkaisuja tärkeämpänä Kalaitzis pitää joukkueen yhteistä ymmärrystä pelin periaatteista. Yksityiskohdat voivat muuttua vastustajan ja käytettävissä olevan pelaajiston mukaan, mutta yhteisten periaatteiden pitää säilyä.
Kalaitzis on seurannut läheltä myös suomalaisen naisjalkapallon kehitystä viimeisten viiden vuoden aikana. Hänen mukaansa toiminta ammattimaistuu jatkuvasti ja samalla Briotech Kansallisen Liigan kilpailullisuus kasvaa.
– Suomalainen naisjalkapallo on kehittynyt ja muuttuu ammattimaisemmaksi kausi kaudelta. Sarja on kilpailullinen ja joukkueiden taso kehittyy jatkuvasti. Jokaiseen otteluun täytyy valmistautua hyvin eikä mitään voi pitää itsestäänselvyytenä.
KuPSissa tavoitteet asetetaan korkealle myös uuden päävalmentajan alaisuudessa. Kalaitzis haluaa kuitenkin lähestyä niitä ennen kaikkea jokapäiväisen työn ja jatkuvan kehittymisen kautta.
– Totta kai haluamme taistella kaikista mahdollisista mestaruuksista. Uskon, että meillä on siihen tarvittava laatu ja toimintaympäristö, mutta menestys pitää ansaita jokapäiväisellä työnteolla.
Tervetuloa Kuopioon, Nikos!
