Kuopion Palloseuran laitapelaaja pääsee Konferenssiliigan liigavaiheessa tuttuihin maisemiin.
Kuopion Palloseuran pelaajat ovat ehtineet sulatella perjantaisen Konferenssiliigan arvonnan tulosta yön yli. Lauantaina joukkueessa vallitsi iloinen ja odottava tunnelma.
– Tykkäsin kyllä arvasta. Siellä on tulossa kuusi kovaa peliä, joita odotan todella paljon. Tiedämme viime kauden liigavaiheesta sen, että haasteet ja vastustajat vain kovenevat, mutta hyvä niin, Clinton Antwi painottaa.
KuPSin pelaajat ehtivät ennen arvontaa pohtia myös mahdollisia arvontatuloksia.
– Vaihtelin muutamia viestejä joukkuekavereiden kanssa, ja kyllähän siellä Monacoa ja Ajaxia kovasti odoteltiin vastustajaksi. Nyt arpa oli tällainen. Pääasia on se, että pääsemme joukkueen kanssa pelaamaan isoja ja kovia europelejä.
Yksi tulevista vastustajista on Antwille erityisen tuttu. KuPS kohtaa liigavaiheessa tanskalaisen FC Nordsjællandin, jossa Antwi otti ensimmäiset askeleensa eurooppalaisessa seurajalkapallossa.
Antwi siirtyi Nordsjællandiin ghanalaisesta Right to Dream -akatemiasta alkuvuodesta 2018. Hän aloitti seuran alle 19-vuotiaiden joukkueessa, mutta nousi jo saman vuoden kesällä harjoittelemaan edustusjoukkueen mukana.
Antwi debytoi Nordsjællandin edustusjoukkueessa Eurooppa-liigan karsintaottelussa Cliftonvilleä vastaan heinäkuussa 2018. Pian tämän jälkeen hän pelasi ensimmäisen ottelunsa myös Tanskan Superliigassa. Kaikkiaan Antwille kertyi Nordsjællandin paidassa 19 pääsarjaottelua ennen siirtymistä KuPSiin tammikuussa 2022.
Nyt edessä on paluu vanhalle kotikentälle, mutta tällä kertaa vierasjoukkueen paidassa.
– On aivan mahtavaa päästä palaamaan Tanskaan ja taistelemaan KuPSin paidassa vanhaa seuraa vastaan. Onhan se aivan ainutlaatuinen tilanne!
Vaikka Nordsjællandin kokoonpano ja taustaryhmä ovat vuosien aikana muuttuneet, seurasta löytyy edelleen Antwille tuttuja ihmisiä.
– Totta kai tanskalaisseurassa on ollut vaihtuvuutta vuosien aikana, mutta tässä jo vähän viestiteltiin heidän henkilökuntansa kanssa siitä, että onpa mukava nähdä jälleen pitkästä aikaa, Antwi iloitsee.
Vanhan seuran kohtaaminen on Antwille erityinen hetki, mutta KuPS ei lähde liigavaiheeseen vain nauttimaan tunnelmasta. Joukkue haluaa jatkaa siitä, mihin se karsinnoissa jäi.
– Liigavaihe oli meidän kaikkien yhteinen tavoite. Jatkopaikka toi joukkueelle valtavan energialatauksen, jonka haluamme tietysti viedä mukanamme liigavaiheeseen.
– Jalkapalloilijana sitä haluaa myös nauttia näistä jutuista. Toivon tietenkin, että pystymme jätkien kanssa ottamaan tulevista liigavaiheen peleistä kaiken mahdollisen irti, Antwi sanoo.
