Kuopion Palloseura kohtasi torstaina Väre Areenalla tanskalaisen FC Midtjyllandin Eurooppa-liigan playoff-kierroksen toisessa osaottelussa. Vierasjoukkue nappasi 0–2 (0–0) -voiton ja eteni yhteismaalein 6–0 Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. KuPSin eurotaival ei kuitenkaan päättynyt tähän – keltamustat jatkavat historiallisen merkittävälle matkalle, sillä seura pelaa nyt ensimmäistä kertaa Konferenssiliigan liigavaiheessa.
Ottelun kulku sai ratkaisevan käänteen jo ensimmäisellä jaksolla, kun Arttu Lötjönen sai punaisen kortin 38. minuutilla. Miesalivoima muutti tilanteen lopullisesti ja vuori kasvoi keltamustillekin liian suureksi. Toisella jaksolla Midtjylland ratkaisi ottelun: Júnior Brumado onnistui rangaistuspotkusta ja vain hetkeä myöhemmin Aral Şimşir viimeisteli 0–2-loppulukemat. Tanskalaisilla oli muutama muukin huippupaikka maalintekoon, pallo kävi pari kertaa tolpassa ja samalla KuPS-maalivahti Johannes Kreidl otti useamman huipputorjunnan.
”Ottelusuunnitelma oli lähteä positiivisella ja rohkealla otteella. Takamatka oli pitkä ja vaikea, mutta pyrimme nauttimaan ja totta kai tavoitteena oli voitto. Meillä oli ihan hyviäkin aihioita, mutta punainen kortti muutti pelin kulun ratkaisevasti – ja toisen jakson alun rangaistus potki lisää haastetta. Henkisesti ottelu oli pelaajille vaikea, kun tiesimme ettei jatkomahdollisuuksia enää juuri ollut, mutta silti halusimme hoitaa pelin loppuun kunnialla ja säästää voimia sunnuntaita ajatellen. On myös todettava, että vastustajan yleinen taitotaso oli valitettavasti meitä edellä.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss kommentoi lehdistötilaisuudessa.
”Euro-ottelut ovat tuoneet meille Veikkausliigaan rohkeutta pallolliseen pelaamiseen. Pystymme pelaamaan ennakkoluulottomasti, ja pojat ovat varmoja pallon kanssa. Vaikka tänään kontaktipelaaminen oli hieman vaikeaa, olemme siinäkin selvästi menneet eteenpäin. Nyt keskitymme täysillä sunnuntain otteluun Seinäjoella – meillä on sinne hyvä suunnitelma ja tiedämme, miten haluamme pelata.” Wiss analysoi.
KuPS on karsintojen aikana kohdannut kovia vastustajia ja eteni aina playoff-kierrokselle saakka. Nyt palkintona on paikka liigavaiheessa – merkittävä saavutus sekä suomalaiselle seurajalkapallolle että koko KuPS-yhteisölle. Tätä ennen HJK on ollut ainoa suomalaisseura, joka on pelannut euroturnauksen lohko- tai liigavaiheessa. KuPS joutuu stadiontilanteen vuoksi pelaamaan Konferenssiliigan ottelunsa Tampereella Tammelan stadionilla. Liigavaiheen arvonta suoritetaan huomenna, perjantaina 29. elokuuta, jolloin selviävät vastustajat ja alustavat otteluajankohdat.
”Sääli, että joudumme pelaamaan Tampereella, mutta samalla iso kiitos kotiyleisölle upeasta tuesta – kuten tänäänkin, loppuun saakka, vaikka kokonaisuus oli jo 6–0 vastustajalle. Toivottavasti mahdollisimman moni jaksaa lähteä Tampereelle historiallisiin peleihin ja kannustamaan joukkuetta.” Wiss sanoo.
Lehdistötilaisuus: https://kupstv.fi/kups/watch/lehdistoetilaisuus-kups-fc-midtjylland
Tilastot: https://www.uefa.com/uefaeuropaleague/match/2045844–kups-kuopio-vs-midtjylland/