Meritoitunut Latvian maajoukkuepelaaja Kuopion Palloseuran rivehin

Veikkausliigakauteen valmistautuva Kuopion Palloseura vahvistaa rivejään, kun hyökkäävä keskikenttäpelaaja Janis Ikaunieks (26) liittyy Keltamustan riveihin kaksivuotisella pelaajasopimuksella.

”Toivon olevani se pelaaja, joka tekee ratkaisevan eron hyökkäyspäässä. Haluan tehdä paljon maaleja ja luoda paikkoja kanssapelaajille, jonka myötä pystymme voittamaan useampia otteluita joukkueena.”

Pelaaja saapui Kuopioon viime viikolla ja on jo mukana joukkueen harjoitusvahvuudessa.

”Tykkään tosi paljon siitä tavasta, miten joukkue harjoittelee. Olen nähnyt jo kaksi peliä ja meidän pelaaminen näyttää tosi hyvältä. Päävalmentajalla on selkeä visio, miten hän pystyy hyödyntämään taitojani ja uskon istuvani loistavasti joukkueen taktisiin kuvioihin.”

Maaotteluita ja debyytti Ranskan pääsarjassa

26-vuotias Ikaunieks on kokenut ikäisekseen paljon ja monipuolinen hyökkäyspään pelaaja on kerennyt edustaa maataan jo 33. maaottelussa. Todellisen läpimurtonsa aikuisten tasolla Ikaunieks teki kaudella 2014, kun silloin 19-vuotias pelaaja iski Latvian pääsarjassa järisyttävät 23 maalia ja antoi 9 maalisyöttöä. Samana vuonna sarjan parhaaksi pelaajaksi valittu maalitykki debytoi myös Latvian maajoukkueessa.

Tykkikauden jälkeen latvialainen siirtyi Ranskan pääsarjaan FC Metzin riveihin. Ikaunieks pääsi tekemään Ligue 1 -debyyttinsä tammikuussa 2015, mutta lopullinen murtautuminen sarjapaikasta taistelleen suurseuran riveihin jäi tekemättä. Otteluita Ranskan pääsarjassa kertyi 4 kappaletta ja seuraavalla kaudella sarjatasoa alempana 8 kappaletta.

Uutta nostetta uralle Latviasta

182-senttinen Ikaunieks haki tämän jälkeen peliaikaa lainapestien kautta. Ensimmäinen laina suuntautui AE Larisan riveihin Kreikan pääsarjaan, jonka jälkeen tie vei takaisin kotimaahan ja FK Liepajan riveihin, minne pelaaja siirtyi lopulta pysyvästi vuonna 2018. Latviasta löytyi jälleen uutta nostetta uralle, kun kahden kauden aikana joukkueen kapteenistoon kuulunut Ikaunieks viimeisteli 16 maalia.

Vuonna 2020 latvialainen siirtyi Norjan pääsarjaan Stromsgodsetin riveihin, jossa minuutteja kertyi kuitenkin ainoastaan kuudessa ottelussa ja Ikaunieks pelasikin loppuvuoden kotimaassaan. Tällä kertaa FK RFS:n riveissä, jossa 14 otteluun syntyi 7 maalia ja 3 maalisyöttöä. Jatkuvasti Latvian maajoukkueessa pelannut hyökkäyspään moniosaaja viimeisteli marraskuussa maalleen kaksi maalia, kun Latvia kaatoi Andorran Nations Leaguen D-lohkossa.