Kuopion Palloseuran eurotaival jatkuu tiistaina 29.7. Kazakstanissa klo 18.00 (Suomen aikaa), kun joukkue kohtaa FC Kairat Almatyn UEFA Mestarien liigan toisen karsintakierroksen toisessa osaottelussa. Ensimmäinen osa pelattiin viikkoa aiemmin Kuopiossa, jossa keltamustat ottivat vakuuttavan 2–0-kotivoiton. Täten KuPS lähtee toiseen osaan erinomaisista asetelmista: tasapeli tai jopa yhden maalin tappio riittäisi varmistamaan jatkopaikan kolmannelle karsintakierrokselle. Kahden maalin tappio tietäisi jatko-ottelua sekä mahdollista rangaistuslaukauskilpailua.
KuPS matkusti sunnuntaina kauas Kazakstanin entiseen pääkaupunkiin Almatyyn maan kaakkoiskulmassa lähellä Kirgisian rajaa. Maanantaipäivä on käytetty matkasta palautumiseen ja herättelyyn sekä illan viimeistelyharjoituksiin Kazakstanin pimenevässä illassa. Aikaeroa Suomeen on +2 tuntia, joten paikallista aikaa 20.00 alkava ottelu käynnistyy Suomessa jo 18.00.
”Tänään on ollut hyvä päivä. Saatiin rauhassa nukkua ja palautua. Pidettiin hyvä palaveri, jonka jälkeen suunnattiin stadionille harjoituksiin. Kenttähän on iso, nurmi hyvälaatuinen ja kaikki meni harjoituksissa hyvin. Lämpötilakin laskee otteluun mennessä oikeastaan meille jo tuttuihin lukemiin, joten senkään puolesta ei ole luvassa mitään kovin ihmeellistä” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss kertasi päivän antia.
KuPSin pelillinen ilme on ollut eurokentillä jämäkkä ja kypsä. Viime ottelussa onnistumisia nähtiin laajalla rintamalla, ja maalinteossa kunnostautuivat Mohamed Toure ja Jaakko Oksanen. Myös puolustuslinja ja maalivahti Johannes Kreidl ovat olleet tähän mennessä erittäin varmoja, eikä joukkueelle ole vielä tehty maalia tämän kauden eurokarsinnoissa.
”Kotijoukkue tulee varmasti kovalla höyryllä. He haluavat momentumin heti alkuun, ja meidän pitää olla hereillä, selvitä siitä ja saada sitten oma peli käyntiin. Nämä klassiset kriittiset hetket – jaksojen alut ja loput sekä maalien jälkeiset tilanteet – ovat niitä, joissa voi tapahtua isoja asioita. Halutaan myös pallokontrollia, eikä ole tekosyytä sille, etteikö omaa peliä saataisi käyntiin. Kenttä on hyvä ja tilaa on.” Wiss pohtii.
”Pitää huomenna vain nauttia tilanteesta. Varmasti monelle pelaajalle on luvassa ennätysyleisö. Kaiken kaikkiaan tämä on jo mennyt paljon paremmin kuin oma viimeisin Kazakstanin-reissu. Olin silloin maajoukkuepelaajana ja minulle oli luvattu avauksen paikka, mutta vietin kolme vuorokautta vatsataudissa lukittuna hotellihuoneeseen.” Wiss naurahtaa.
Kuopiolaisittain panoksena on paitsi historiallinen paikka seuraavalle kierrokselle myös unelman jatkuminen eurokentillä. Voitolla varmistuisi vähintään paikka Konferenssiliigan lohkovaiheessa ja pelit jatkuisivat edelleen Mestarien liigan karsinnoissa. Tappiolla KuPS siirtyisi Eurooppa-liigan kolmannelle karsintakierrokselle.