Kuopion Palloseura saa sunnuntaina vastaansa Veikkausliigan tämän hetken kärkijoukkueen, kun FC Inter saapuu Väre Areenalle. Kello 17.00 alkava ottelu on odotettu kärkikamppailu ja viimeinen kotiottelu Veikkausliigan runkosarjassa. KuPS on tällä hetkellä sarjassa kolmantena, edelle nousi tänään yhden ottelun pelannut Ilves. Eroa FC Interiin on kuusi pistettä.
KuPS on ollut viime viikkoina vahvassa vireessä sekä kotimaisessa sarjassa että Euroopan kentillä. Joukkue eteni torstaina historiallisesti vähintään Konferenssiliigan liigavaiheeseen, ja edessä odottaa vielä Eurooppa-liigan playoff-vaihe tanskalaisseura FC Midtjyllandia vastaan. Nyt katseet kohdistuvat kuitenkin täysillä Veikkausliigaan ja sunnuntain huippuotteluun.
KuPS ja Inter kohtasivat Veikkausliigan alkukaudella Turussa 5. huhtikuuta, jolloin ottelu päättyi 1–1-tasapeliin. Kuopiolaisilla onkin sunnuntaina oiva mahdollisuus ottaa revanssi kotiyleisön edessä. Keltamustat ovat olleet koko kauden ajan vakuuttavia Väre Areenalla ja otteet ovat entisestään vankentuneet kesän mittaan. Ylipäänsä kuudesta edellisestä Veikkausliiga-ottelusta KuPS on voittanut neljä ja pelannut tasan kaksi. Eurokarsinnoissa KuPS on voittanut kaikki kolme otteluaan kotikentällä, päästämättä maaliakaan.
Vastustaja FC Inter on esiintynyt vakuuttavasti läpi kauden ja pelaa Veikkausliigassa ainoana joukkueena toistaiseksi tappiottomana. Turkulaiset ovat keränneet pisteitä tasaisesti ja pitäneet asemansa sarjakärjessä vahvan hyökkäyspelinsä ja kurinalaisen puolustuksensa turvin. Turkulaiset ovat päästäneet pelaamassaan 19 ottelussa vain 16 maalia, joten huominen on hyvä testi KuPS hyökkäysvireelle.
”Haaste huomenna on kova. Vastassa on joukkue, joka ei ole vielä hävinnyt Veikkausliigassa. Turussa huhtikuussa olimme pitkälti vastaantulijoita, ja saimme lopulta onneksi pisteen mukaamme. Inter on ollut siitä lähtien yhtä vahva, vaikka heidänkin kokoonpanossaan on tapahtunut muutoksia. Inter prässää voimakkaasti usean pelaajan voimin. Meidän täytyy uskaltaa olla rohkeita pallon kanssa. Jo huhtikuun kohtaamisessa näkyi tiettyjä aihioita, mutta emme olleet tarpeeksi huolellisia. Heidän hyökkäyksensä perustuu laadukkaisiin ja nopeisiin pelaajiin, joten meidän on puolustettava selusta tarkasti.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss analysoi huomista kärkiottelua.
“Riian voitosta maksetaan tietyllä tapaa hintaa pelaajien osalta. Kokoonpano muuttuu jonkin verran, osin pakonkin edessä, ja esimerkiksi uudet hankinnat Taneli Hämäläinen ja Pa Konate nousevat heti avaukseen. Samalla on todettava, että joukkue on kasvanut eurokoitosten aikana valtavasti. Olemme olleet paljon yhdessä, kohdanneet erilaisia tilanteita ja joukkue on tällä hetkellä henkisesti erittäin vahva. Kauteen lähdettäessä asetimme kolme tavoitetta, ja haluamme menestyä kaikissa kilpailuissa. Nyt keskittyminen on Veikkausliigassa, ja myöhemmin myös Suomen Cupissa.” Wiss paaluttaa.
Huomenna siis Väre Areenalla nähdään Veikkausliigan kärkiotatus, jota ei kannata jättää välistä. Jatketaan keltamustaa huumaa yhdessä.
KuPS – FC Inter
Su 17.8. klo 17.00, Väre Areena