KuPS joutui lähtemään lauantain otteluun viime otteluihin verrattuna varsin erikoisella puolustuslinjalla Ibrahim Cissen sairastumisen ja Samuli Miettisen pelikiellon takia. Lisäksi ikitaistelija Saku Savolaiselle haluttiin antaa lepoa kovan rasituksen keskellä. Katseet kääntyivät toppari Arttu Lötjösen ympärille rakennettuun linjaan, johon nousi 18-vuotias Rasmus Tikkanen, keskikenttäpelaaja Jaakko Oksanen sekä pirteästi etenkin hyökkäyssuuntaan viime otteluissa esiintynyt laitapuolustaja Bob Nii Armah. Keskikentälle avaukseen nousi ensimmäiset peliminuutit Kazakstanissa pelannut, pitkästä loukkaantumisesta kärsinyt, Samuel Pasanen. KuPS-avauksessa oli itse asiassa vain kolme 90-luvulla syntynyttä pelaajaa: Johannes Kreidl, Jerry Voutilainen ja Arttu Heinonen, joten kuten päävalmentaja Jarkko Wiss totesi ennakossa, niin nyt moni sai sen mahdollisuuden näyttää tämän hetken tasonsa.
Ottelun ensimmäinen puoliaika oli vahvasti kotijoukkueen hallussa. FC Haka pääsi muutaman kerran hätyyttelemään KuPSin maalia, mutta lähtökohtaisesti vieraat olivat lähes täysin vastaantulijan ja ottajan roolissa. Avausmaalin viimeisteli taidokkaasti Agon Sadiku 11 minuutin kohdalla vahvan ottelun pelanneen Armahin syötöstä. Hetkeä myöhemmin Sadiku sai pahan tällin ylävartaloon ja joutui vaihtoon. Vaihtomies Mohamed Toure maalasi 31. minuutilla, tauolle mentiin kotijoukkueen 2–0-johdossa. Osumat olivat kummankin hyökkääjän kauden kuudensia Veikkausliigassa.
Toisella puoliajalla FC Haka pääsi paikoin peliin mukaan etenkin Danila Bulkakovin 51. minuutilla syntyneen 2–1-kavennuksen myötä. Maalijyvän löytänyt Toure iski Arttu Lötjösen syötöstä 59. minuutilla tilanteeksi 3–1 ja kotijoukkue näytti menevän menojaan. Valkeakoskiset kavensivat hieman KuPS-puolustuksen avustuksella 77. minuutilla James Akintunden maalilla numeroiksi 3–2. Tämän jälkeen FC Haka painosti viitisen minuuttia, sen jälkeen kotijoukkue sai jälleen omasta pelistä kiinni ja hoiti lopulta voiton tyylillä.
”Tosi helpottava voitto. Meni vähän liian vaikeaksi toisella jaksolla, vaikka puhuttiin siitä tauolla. Haka teki tavallaan homman helpoksi meille, oli passiivinen matala blokki ja hyvin kapealla heidän ryhmitys ja sieltä löytyi tiloja, joista maalit tuli. Ehkä hieman matkaväsymystä toisella jaksolla eikä jalka enää liikkunut niin paljoa, mutta toisaalta oltiin hyviä kaksinkamppailuissa ja se on ehkä jäänyt noista europeleistä nyt plussan puolelle.” KuPSin päävalmentaja Jarkko Wiss kommentoi pelin jälkeen.
”Meillä oli kovia muutoksia kokoonpanossa osittain pakon sanelemana, mutta esimerkiksi Pasanen oli upea nähdä kentällä. Hän on meille nyt ikäänkuin uusi kiinnitys kun tulee mukaan. Samoin Sadat Seidu väläytteli tuossa lopussa kun pääsi kentälle.” Wiss jatkaa.
Kuopion Palloseuran pelit jatkuvat keskiviikkona 6.8. Eurooppa-liigan parissa Riiassa RFS:n vieraana.
Lehdistötilaisuus: https://kupstv.fi/kups/watch/lehdistoetilaisuus-kups-fc-haka
Tilastot: https://www.veikkausliiga.com/tilastot/2025/veikkausliiga/ottelut/3747337/tilastot/
Huippuhetket: https://www.ruutu.fi/video/4757566