Kuopion Palloseura eteni Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle, kun joukkue pelasi maalittoman tasapelin FC Milsami Orhein vieraana Moldovan lämmössä. Kahden ottelun yhteistulokseksi jäi 1–0 KuPSin hyväksi, ja ratkaisevaksi osumaksi jäi Otto Ruopin maali avausosasta Kuopiossa.
Ottelun lähtökohdat olivat jännitteiset – panoksena ei ollut pelkästään jatkopaikka, vaan myös mahdollisuus pelata vähintään kolme euro-ottelua lisää sekä tavoitella paikkaa jonkin UEFA-kilpailun sarjavaiheessa.
Kotijoukkue tuli odotetun vahvasti peliin ja hallitsi tapahtumia avausjakson aikana. KuPSin paras maalipaikka nähtiin 22. minuutilla, kun Agon Sadiku pääsi yrittämään maalintekoa, mutta Milsamin maalivahti Emil Timbur torjui laukauksen. Moldovalaiset saivat muutamia vaarallisia tilanteita luotua, mutta KuPSin viimeisenä lukkona toimi totutun varmasti Johannes Kreidl, joka venyi etenkin toisella jaksolla tärkeisiin torjuntoihin.
Päävalmentaja Jarkko Wiss reagoi tilanteeseen 63. minuutilla tekemällä tuplavaihdon: kentälle tulivat Nicholas Hämäläinen ja Mohamed Toure, vaihtoon Petteri Pennanen ja Sadiku. Samalla joukkueen pelimuotoa muokattiin ja tämä oli selkeästi onnistunut muutos – Milsami ei enää lopulta päässyt vaarallisille tekopaikoille eikä pystynyt hyödyntämään heidän asettaan, eli nopeita hyökkäyksiä, samalla tavalla.
”Koko joukkueen kollektiivinen taisteluilme oli hyvä. Ei ollut tarkoitus valua noin alas, mutta kotijoukkue tuli kovaa ja pakotti meidät puolustuskannalle. Oltiin hieman varovaisia nurmialustalla, mutta saatiin silti hyviä tilanteen aihioita, kun uskallettiin pelata. Ei ollut meiltä mikään paras esitys, mutta tämä riitti jatkoon – ja se on pääasia,” Wiss kommentoi ottelun jälkeen.
Loppuvihellyksen jälkeen KuPS-leirissä juhlittiin ansaittua jatkopaikkaa. Vaikka tulos oli maaliton tasapeli, oli peli lopulta kypsä ja näytti myös joukkueen henkisen vahvuuden jota tullaan varmasti tarvitsemaan jatkossakin. Kuopion Palloseuran matka jatkuu Mestarien liigan 2. karsintakierrokselle, jossa vastaan asettuu kazakstanilainen FC Kairat Almaty. Ensimmäinen osaottelu pelataan Kuopiossa tiistaina 22.7. klo 18.00 Väre Areenalla. Lipunmyynti otteluun avautuu keskiviikon 16.7. aikana – ilmoitamme kanavissamme kun tarkempi ajankohta varmistuu.