Kuopion Palloseuran Liigacup-ottelut jatkuvat lauantaina 7.2. Seinäjoella, kun keltamustat kohtaavat vieraskentällä SJK:n. Ottelussa KuPSia edustaa kuopiolaisten Akatemiajoukkue, sillä edustusjoukkue valmistautuu parhaillaan kauteen Espanjan leirillä.
Järjestely liittyy Kuopion Palloseuran poikkeuksellisen pitkään kilpailukauteen 2025 ja on toteutettu hyvässä yhteisymmärryksessä kaikkien sidosryhmien kanssa. KuPSin europelit Konferenssiliigassa jatkuivat pitkälle joulukuuhun ja jatkuvat jälleen 19. helmikuuta. Kuopiolaiset pääsivätkin aloittamaan joukkueharjoitukset vasta 19.1.2026, joten valmistutumisaika kauteen on poikkeuksellisen lyhyt.
Ottelu Seinäjoella pyörähtää käyntiin lauantaina 7.2. klo 14.30 WallSport-Areenan hallin suojissa.
Iso mahdollisuus Akatemian pelaajille
Akatemian päävalmentaja Juho Neuvonen näkee ottelun ennen kaikkea arvokkaana kokemuksena nuorille pelaajille.
”Onhan tämä hieno mahdollisuus. Tällaisia pelejä ei tule usein, ja ne antavat konkreettisen kuvan siitä, mitä tekeminen vaatii korkealla tasolla. Monella pelaajalla tavoite on juuri tällaisissa otteluissa,” Neuvonen toteaa.
Tieto Akatemian vastuusta otettiin joukkueessa vastaan positiivisesti, vaikka uutinen tulikin osittain osalle pelaajista yllätyksenä.
”Saamme todella kovan ottelun, jossa joudumme venymään äärimmilleen. Juuri tällaisista peleistä syntyy paljon tärkeitä oppeja,” Neuvonen sanoo.
Odotuksissa kova haaste
Lauantaina vastaan asettuu Veikkausliiga-joukkue, joka on Liigacupissa ehtinyt jo tositoimiin. Kuopiosta kauden päätteeksi Seinäjoelle siirtyneen päävalmentaja Jarkko Wissin SJK on kärsinyt tappiot AC Oululle ja FF Jarolle, mutta otteluiden vaatimustaso tarjoaa Akatemialle realistisen mittarin omalle tekemiselle.
”Odotan, että SJK näyttää siltä, miltä liigajoukkueen kuuluukin näyttää nuorempaa joukkuetta vastaan. Me tulemme puolustamaan paljon, juoksumetrejä vaaditaan runsaasti ja kurinalaisuus korostuu. Tavoitteena on pitää oma maali mahdollisimman pitkään koskemattomana – se antaa aina mahdollisuuksia,” Neuvonen linjaa.
Nuori ja uudistunut kokoonpano
Seinäjoella nähdään nuori ja uudistunut KuPS Akatemian kokoonpano. Joukkueen rakentaminen on yhä kesken, ja valmistautumista on rytmittänyt osin rikkonainen harjoitusjakso.
”Meillä on vahva keskikenttä ja nopeat laitapelaajat. Pyrimme kupsilaiseen free flow -pallonhallintaan ja aloitteelliseen pelaamiseen, mutta vastustaja tulee varmasti haastamaan näitä periaatteita. Tärkeää on löytää ennakkoluulottomasti keinot toteuttaa omaa peliä tilanteen vaatimalla tavalla,” Neuvonen päättää.
KuPS lähtee Liigacupin vierasotteluun ennen kaikkea kehitysnäkökulmasta – mutta kovaa haastetta kaihtamatta.