Kuopion Palloseura on torstaina vain yhden askeleen päässä seurahistorian suurimmasta kansainvälisestä saavutuksestaan. Eurooppa-liigan 3. karsintakierroksen toinen osaottelu latvialaista RFS Rigaa vastaan pelataan Väre Areenalla torstaina 14.8. klo 18.00. Panoksena on paikka Eurooppa-liigan playoff-kierroksella – ja samalla varmistus vähintään Konferenssiliigan liigavaiheeseen.
KuPS lähtee kotiotteluun erinomaisista asemista, sillä avausosa Riiassa päättyi keltamustien 1–2-vierasvoittoon Jaakko Oksasen ja Mohamed Touren maaleilla. Kuopiolaisilta onnistui erityisesti ottelun ensimmäinen puoliaika, jossa joukkue osoitti hallitsevansa pelin sekä pallolla että ilman. Vierasmaalit ja johtoasema antavat joukkueelle etulyöntiaseman, mutta on syytä muistaa silti, että kaksiosainen ottelu ratkeaa vasta Väre Areenalla.
”Pelattiin etenkin ensimmäinen puoliaika hyvin Riiassa, toisella puoliajalla tietysti tilanteen ollessa meidän eduksi kotijoukkue tuli kovaa ja painosti mutta selvittiin hyvin.Viime viikot ovat olleet todella hektisiä, joten nyt olemme saaneet olla kotona sekä keskittyä myös oikeaan harjoitteluun pelkkien videopalaverien sekä taktisten asioiden lisäksi ja se on tehnyt hyvää. Uskon että meillä on rohkeutta pelata omaa pallollista peliämme. Se on saatava toimimaan, emme voi vain puolustaa 90 minuuttia. Kova peli edessä mutta lähdetään hyvin ja luottavaisin mielin nauttimaan tästä tilaisuudesta.” KuPS maalivahti Johannes Kreidl kertoo.
RFS:n riveistä puuttuu UEFAn kolmen ottelun pelikieltoa kärsivä kuopiolaisillekin tuttu tähtipelaaja Janis Ikaunieks, mikä on merkittävä menetys latvialaisvieraille. Silti RFS Riga on kokenut ja vaarallinen eurokenttien joukkue, joka on viime vuosina ollut tottunut taistelemaan tiukoista jatkopaikoista. Kuopiolaisten on oltava valmiita intensiiviseen ja fyysiseen kamppailuun loppuun asti.
”Ensimmäisessä osaottelussa pystyimme tuomaan niin paljon pelaajia keskustaan, että saimme numeraalisen ylivoiman. Kun välimatkat pysyivät tiiviinä ja pallollisella oli aina tuki, peli kulki ja se antoi meille valtavasti itseluottamusta pallolliseen pelaamiseen. Toisella puoliajalla menetimme kuitenkin palloja rakenteluvaiheessa ja annoimme vastustajalle muutaman pitkän hyökkäyksen, mutta loppua kohden saimme taas nostettua prässiämme. Torstaina meidän pitää olla aktiivisia puolustuksessa, eikä päästää heitä lähettämään palloja maalille.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss painottaa.
”Joukkueessa on nyt rento ja hyvä fiilis. Kovan reissaamisen myötä olemme hitsautuneet entistä tiiviimmäksi ryhmäksi. Kaikki tietävät, että peli on tärkeä, ja jos haluamme saavuttaa jotain, meidän pitää pystyä suorittamaan.” Wiss kiteyttää.
Mikäli kahden ottelun yhteismaalit ovat torstain varsinaisen peliajan jälkeen tasan, pelataan 2×15 minuutin jatkoaika. Jos jatkoaikakaan ei tuo ratkaisua, voittaja etenee Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle rangaistuspotkukilpailun kautta.
Väre Areenan euro-otteluissa käytössä olevasta noin 3000 katsomopaikasta on myymättä enää muutama sata lippua, joten luvassa on tiivis ja äänekäs tunnelma. Mikäli mielit mukaan, varaa paikkasi nopeasti.
KuPS – RFS Riga
Eurooppa-liiga, 3. karsintakierros, 2. osaottelu
Torstai 14.8. klo 18.00, Väre Areena
Liput: kups.fi/paasyliput
Ottelu on katsottavissa suorana myös KuPSTV:ssä, lue lisää tästä